【新唐人北京时间2023年08月23日讯】周一（8月21日），美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）获得了美丽的环状星云的图像，在距离地球约2,200光年处，一颗垂死恒星的“告别式”形成了绚丽的环形星云结构。
就像JWST最早拍摄的图像之一——南环星云一样，新的环状星云展示了垂死恒星生命最后阶段的复杂结构，提供了关于类太阳恒星生命周期最后阶段的更多信息。
这张环状星云的图像看起来像一个扭曲的甜甜圈。星云的内腔呈现蓝色和绿色的色调，环的内部区域是橙色色调，外部区域是粉红色色调，环的内部区域呈现独特的细丝状。
在整个结构的中间，有一颗恒星正在走向它的命运终点。它很快就会变成一颗白矮星，也被称为“尸星”，之所以得到这个严峻的名字，是因为其代表了恒星演化的最后阶段。
“当我们第一次看到这些图像时，我们被其中的大量细节震惊了。这个星云的名字来源于这个明亮的环，它由大约两万个致密分子氢气团组成，每个团块的质量与地球一样大。”英国顶级大学之一——卡迪夫大学（Cardiff University）的罗杰·韦森（Roger Wesson）在一份声明中说。
韦森进一步解释说，行星状星云曾经被认为是简单的圆形物体，中心有一颗垂死的恒星，它们因其在小型望远镜中看到的模糊的、类似行星的外观而得名。在几千年前，那颗恒星仍然是一颗红巨星，不过正在失去大部分质量。
作为最后的告别，恒星炽热的核心将外层气体电离或加热，从而使星云放射出五颜六色的光。然而，现代观测表明，大多数行星状星云都展示出惊人的复杂结构。球形恒星如何能创造出如此复杂而精致的非球形结构？环状星云是解开行星状星云奥秘的理想目标。
在环内，有一条狭窄的多环芳烃（PAH）带，在明亮的光环之外，可以看到奇怪的“尖峰”直接指向远离中心恒星的地方，这些尖峰在红外线中很突出，但在哈勃太空望远镜图像中微弱可见。
“我们的MIRI图像为我们提供了迄今为止最锐利、最清晰的明亮环外微弱分子光环的视图。”韦森说。
JWST通过近红外相机（NIRCam）和中红外仪器（MIRI）捕获了星云发射的红外光波长（也称为人眼不可见的光波长），环状星云新图像揭示了星云环外部区域同心特征的特殊细节。在主环外缘之外，有大约十个同心“弧”。
“这些光环表明该系统中一定有一颗伴星，它的轨道与中心恒星的距离与冥王星与太阳的距离相当”，韦森说，“当垂死的恒星摆脱大气层时，伴星塑造了流出物并雕饰了它。以前的望远镜没有足够的灵敏度和空间分辨率来揭示这种微妙的效应。”
（记者李昭希综合报导/责任编辑：林清）
