戈壁黄沙，长河落日，塞外的风光雄奇而壮丽。一队队商旅沿着绿洲的方向，一步步走出了贯通亚欧大陆的通道。中华王朝珍贵的丝绸、瓷器及种种文明，西方奇特的物种、艺术、信仰，源源不断地往来、交融，人类的文明也不断焕发出新的生命力。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。丝绸之路上的东来西往，那无畏风沙、干旱以及各种风险的行走，承载了人们对财富和异域文明的梦想。这条充满风险与商机的道路，东起汉朝长安，西至罗马王城，把这片土地上最强大的两大帝国连通起来。
由于商贸活动以精美的丝绸为主，后世的学者将它命名为“丝绸之路”。在东方，那条狭长的河西走廊，正是这条商路上的咽喉要道，而敦煌，更是咽喉要道上的黄金重镇。
丝路重镇
如果把视野继续向西延伸，张骞的凿空西域，不仅仅对汉朝、西域，甚至对我们这个星球上最大的亚欧大陆，都有着不可估量的影响。在广袤的大陆西端，与汉朝并肩而立的，是另一个强盛的罗马帝国，它们既是超级大国，也是人类在东西方的文明源头。
早在汉朝向西开拓之前，亚欧大陆两端便有着丝丝缕缕的联系，大陆的腹地也就是包括西域在内的中亚地区，一直是东西两大文明互动的核心和枢纽地带。零星的贸易活动将中国的丝绸辗转送到了西方。罗马的贵族们很快为这种轻柔飘逸、流光溢彩的华丽织物所倾倒。
尽管一两丝绸有着价值一两黄金的天价，这依然没能阻挡丝绸成为风靡整个罗马的时尚奢侈品。罗马人每年为丝绸支付的费用，高达三千公斤黄金。早期的商人，精明而富有冒险精神，他们组成了一队队商团，奔走于东西之间，足迹遍布亚欧大陆。他们闯过最艰险的地带，同时攫取最高额的回报。
世代的商旅，用脚步开辟出了连接汉朝与罗马的大道，也就是后来闻名天下的“丝绸之路”。这条道路在汉朝掌控河西走廊之后，变得空前繁忙和热闹。汉朝在河西的建郡、屯军行动，保障了边陲地区的秩序和安宁，中原各种名贵的物产，也得以顺利地运往塞外。最初零星的商贸活动，渐渐汇聚到以河西走廊为主的贸易要道上。
敦煌，也因此一跃成为东西方往来的枢纽重镇之一。商队走进大陆的心脏地带，翻过帕米尔高原、横穿塔克拉玛干沙漠，走过撒马尔罕、疏勒、于阗等城镇。一路上，他们可能要面对炎热、干旱、疾病、强盗等各种致命危机。在数月的艰辛跋涉后，他们终于抵达了敦煌。
由于河西走廊是通往中原的樽颈，最西端的敦煌，居于瓶口的特殊位置，是东来西往的各国使者、商队、传教士等各色人等进入中华王朝的第一个驻足地。接下来的旅途将在相对富饶的河西走廊上展开，这也是商旅最喜欢的一段旅程。而且，他们即将抵达东行的目的地——长安，距离财富的梦想越发的近了。
那时的商人，会在敦煌稍作停留和修整，并买卖一部分名贵的货物。因而敦煌城中，汇集了东西方各种奇珍异宝，以及纷繁多姿的文化艺术。各国人士在这里交往、杂居，彼此的价值理念和风俗人情在这里渗透、影响，最终共同创造了鲜明独特的敦煌历史与文化。
《后汉书》引用《耆旧志》，对敦煌这样描述：“国当乾位，地列艮墟，水有悬泉之神，山有鸣沙之异，川无蛇虺，泽无兕虎，华戎所交一都会也。”而当年汉武帝为敦煌所取的盛大辉煌之意，恰恰印证了这种多民族共存、东西文化交融的博大襟怀。
华戎都会
从自然条件来看，敦煌是个宜耕宜牧的绝佳地带，有着得天独厚的优势：祁连山的融雪汇成大大小小的河流，滋润着山前的旷野与两山之间的平地。因而，这里既有水草丰美的牧场，也有稻粱无际的沃土，为敦煌汇集从事农耕的汉族以及西域诸多游牧民族提供了条件。
在汉代以前，敦煌一带是西北少数民族的牧场，从汉代开始，越来越多的中原内地的百姓迁入敦煌戍边、开垦，逐渐形成了以汉人为主体、多民族杂处的全新结构。敦煌居民也从纯粹的游牧过渡到农耕、畜牧并存的丰富生活，又因为丝绸之路的繁荣，发展了举世瞩目的商业活动。
敦煌，也从异域风情蜕变成中西经济、物产、文化相互交融的国际化大都市。到了魏晋时期，敦煌出现新一波移民浪潮。动荡的时局和连年的战火，令中原大地满目疮痍，而远离战乱的河西走廊成了中原士人心中的一座世外桃源。一批批世家大族、儒生文人渡过黄河，留在了敦煌。在获得身心居所的同时，他们也为敦煌带来更多的中华传统文化。
除了中华王朝势力所及，敦煌同样经历了诸多胡人所建的政权，原本盘踞河西走廊的月氏、匈奴等部落不必赘述，在那个风云变幻的五胡十六国时期，鲜卑人建立的北魏、西魏、北周，氐人的前秦，匈奴支裔的后凉，都相继在敦煌留下了他们的足迹。还有作为一方势力的吐蕃、西夏、回鹘、吐谷浑，也为敦煌历史书写了浓墨重彩的篇章。
若有人在敦煌郡内做丝路的生意，打交道最多的一定是高鼻、深目、多须的外族商人，他们大多生活在今天乌兹别克斯坦的撒马尔罕城，就是今天已经消失的粟特人。因从事丝路贸易，粟特人也在中华王朝的土地上立足，在河西走廊的张掖、昭武等地建立起自己的家园。
入籍中华王朝的粟特人，大多以“康、史、安、曹、石、米、何、火寻、戊地”为姓氏，因而亦称作“昭武九姓”。粟特人是一个纯粹的商业民族，好比是东方的犹太人。据《唐会要》记载，粟特男子从五岁起就要读书识字，学习经商之道。他们懂得如何将利润最大化，不仅贩售自制的工艺品，并且组建庞大的商团，频繁地往来于中亚与长安之间，在很长一段时间，垄断了丝绸之路上的国际贸易。
受商业活动吸引融入敦煌生活的，还有西亚的萨珊波斯人、阿拉伯人、南亚的印度人等等，他们向往东方大国的强盛、奇珍异宝的财富，纷纷涌入了这个丝路上的黄金城镇。所谓“华戎所交一都会”，敦煌的确是实至名归。
百国盟会
丝绸之路上的商贸与东西方之间的交流，并不是总是一帆风顺，如同潮涨潮落一般有它的盛衰轨迹。中华历史走到了东汉末年，中原的征伐与动荡也影响了敦煌乃至整个丝绸之路的繁荣。敦煌因战乱而与中原内陆隔绝，长达二十年缺失太守一职。失去了政令的约束，豪族大户称霸一方，兼并百姓土地，对客商更是百般刁难，丝路贸易亦随之萧条。
敦煌的商业亟待复兴，西方的商旅翘首期盼着中原王朝的经营。曹魏时期，朝廷派遣太守赴任，然而那太守惧怕豪强势力，缺乏革除积弊的胆识和能力，无力改变治下的种种乱象。终于在太和年间，敦煌郡迎来了新一任太守——仓慈。这位以清廉简约、处事有方著称的官员临危受命，承担起复兴敦煌生机的使命。
仓慈治理敦煌的事迹，收录在《三国志》中。他上任后，就采取一系列行之有效的政策，抑制豪族，抚恤平民。他见土地兼并的情况严重，富者田地无数，贫者却无立锥之地，于是减免赋税，重新分配土地，改善了民生凋敝的局面。以往郡下各县的诉讼案件大量堆积，最终汇总到郡太守处，仓慈便亲自审理，权衡轻重，尽量从轻发落，释放了许多长年被扣押而得不到判决的犯人。
整顿内政后，仓慈着手恢复西方的贸易活动。首先他亲自慰问胡商，并承诺：欲前往洛阳做生意者，政府将协助他们办理过关文书等一应手续，并且开辟一条专用通道，派遣吏民沿途护送商队；在河西交易后返回西域的，官府用平价与他们公平交易，之后再将这些外贸物资公开交易。仓慈的举措，受到百姓和胡人的交口赞扬，中西方的贸易又迎来一个高峰。
而丝绸之路上最盛大的活动，要属隋大业五年（609年）的那场有着“万国博览会”之誉的贸易盟会。其主持者，正是那位在历史上极具争议的隋炀帝。隋王朝是结束中原数百年分裂的大一统王朝，国力强盛，好大喜功的隋炀帝在经营这个帝国时，也非常关注河西的发展。这时的丝绸之路，由于分裂和战乱，再次被阻隔。
隋炀帝先是派出了干练的老臣裴矩，在河西走廊一带寻找恢复西北商贸繁荣的计策。裴矩将辛苦察访的成果汇编成三卷《西域图记》，整理出西域四十四个国家或部族的概况，并绘制大量珍贵的地图。他还第一次总结了从地中海东岸到敦煌的三条主要商路，呈现出古代丝路的全貌。
裴矩发现，河西地区的贸易，皆由民间自发经营，缺乏政府的管理和促进。同时，河西商路上驿站年久失修，不能为商旅提供食宿，而商路附近的突厥、吐谷浑等势力还会随时侵袭或盘剥过往的商队。因而数百年来，胡商们大多止步于河西走廊，不得进一步与中原进行贸易往来。针对这些问题，裴矩降关税、设驿站，为商人提供更多的优惠和便利。一度中止的丝路贸易，逐渐恢复活力。
根据裴矩的见闻，隋炀帝做出一个大胆的决定，亲率文武官员、后宫嫔妃及十万大军，疏通河西走廊、会盟西域诸国。隋炀帝大军浩浩荡荡从长安出发，在青海大败吐谷浑的军队，收降十余万人。随后，大军抵达张掖城外、焉支山下。裴矩和二十七国的首领、使臣恭迎大驾，高昌、伊吾等西域国家的贵族也来朝见中原皇帝，愿与隋朝交好。
在这场史无前例的国际会盟中，各国使者、商人、百姓涌入张掖城，随处可见盛装打扮的异族人士、琳琅满目的奇珍异宝。整个河西走廊，都洋溢着浓郁热烈的欢快气氛。盛会之后的第二年，隋炀帝下令开放从河西走廊到中原城镇的道路，西域的商人、王公贵族能够顺利进入京师与其它中原都市，为中原大地增添了异国风貌。
隋朝经营西北的创举，不仅让河西的商贸重新忙碌起来，更为敦煌及整个河西走廊的经济、艺术、文化在大唐的全盛与辉煌打下坚实基础。@*#
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（转自大纪元/责任编辑：张信燕）
