本周美国宇航员返回地球。他们的这次太空站之行是美国近10年中的第一次载人发射。
是美国宇航局完成的吗？不是，当然不是。
这次太空飞行得以实现的原因是政府不管。一个由奥巴马政府组织的委员会曾经得出结论，认为发射这样一个飞船需要用12年，耗资360亿美元。
但是这个火箭只用了一半的时间，耗资不到10亿美元（是预计费用的1/36）。
这是因为它是由埃隆‧马斯克的私人公司太空探索技术公司Space X建造的。他做事快，成本低，因为他花的是他自己的钱。
“这就是自由企业的潜能！”航空工程师罗伯特‧祖布林在我的最新视频中解释说。
当然，多年前美国宇航局的确把宇航员送上了月球。
祖布林说，之所以成功是因为它是受目的驱使，因为美国要让全世界看看自由人能实现什么，让他们感到震惊。
可是从那以后的50年里，虽然交通工具不断进步，计算机也越来越小，越来越便宜，可是美国宇航局几乎没有进步。
庆幸的是，奥巴马总统允许私人公司在太空领域进行竞争。他说“我们不能继续像过去那样做同样陈旧的事情。”
随后，竞争把太空之旅的费用削减至过去的一部分。
为什么国家宇航局做不到这样呢？
因为登月成功之后，它变成了一个典型的政府机构，预算超支，进度落后。祖布林说美国宇航局的目标似乎就是“向不同的供应商提供资金”。
供应商们也乐意配合。
祖布林曾在洛克希德‧马丁公司工作，在那儿他曾经发现了一种方法可以使火箭的载重量翻倍。“我们去找管理层、工程师说‘你看，我们可以让有效负载能力翻倍，成本只需要增加10%。’可是他们说‘你看，如果空军让我们改进泰坦，那他们会付我们钱！’”
美国宇航局支付承包商的开发成本，然后外加10%的利润。成本越高，承包商的利润就越大。因此承包商几乎没有创新的动力。
美国宇航局都承认这是一个问题。在它的2020年预算申请中，局长吉姆‧布里登斯廷承认“我在控制进度以及控制成本方面一直做得不好。”
美国宇航局在创新方面也做得不好。祖布林说，他们的技术太落后以至于“宇航员带着他们自己的笔记本电脑进入太空，因为航天飞机的计算机已经过时了。”
我问道，“既然美国宇航局看见了宇航员携带他们自己的电脑，那为什么他们不更新？”
“因为他们有一种整体观念，认为所有的组件都要进行太空评级。”他解释说，“太空评级广泛涉及官僚体系，成本非常高。”
宇航局不在乎高成本，只要航天飞机能在许多议员的选区组装就行。
“宇航局掌握着大量的就业项目。”航空律师詹姆斯‧邓斯坦说，“通过把它的中心散布在全国各地，宇航局就会得到更多的不同议员的更多的支持。”
议员们甚至拿宇航局取乐。兰迪‧韦伯（德克萨斯州共和党籍）开玩笑说，“我们随时都欢迎宇航局回到德克萨斯州来花钱。”
私人公司花得少，做得多。马斯克节约成本的创新发明之一是可重新使用的火箭助推器。
多年来，宇航局都是把助推器丢入海洋。
“他们为什么要扔掉它？”我问邓斯坦。
“因为他们一直都是这个做法！”他回答说。
祖布林二十年前在洛克希德‧马丁公司曾经建议设计可以重新使用的助推器。他的老板告诉他：“想法很可爱，但是如果我们卖出去一个，我们就得倒闭。”
祖布林解释说，“他们想要维持太空发射的成本居高不下。”
谢天谢地！既然有自负盈亏的企业家参与竞争，太空旅行的成本将会降低。马斯克不会浪费一个美元，太空探索技术公司Space X必须与杰夫‧贝佐斯的蓝色起源公司、理查德‧布兰森的维珍银河、波音、洛克希德‧马丁等其它公司竞争。
私人企业总是能够找到政客们无法想像的做事的办法。
政府不会发明人们买得起的汽车、飞机、苹果手机等等，这些都要靠企业家们相互竞争、追求利润来滋生出我们可以拥有的好东西。
必须消灭政府垄断，因为只有以盈利为目的的竞争才能给我们带来生活中最美好的东西。
原文The Private Space Race刊登于英文《大纪元时报》。
作者简介：
约翰·斯托塞尔是一位获奖新闻记者、畅销书作家，新近出版著作《他们不该这样做：为什么政府输了，个人赢了？》
本文的观点是作者的观点，不一定反映《大纪元时报》的观点。
（转自大纪元/责任编辑：李敏）
