本週美國宇航員返回地球。他們的這次太空站之行是美國近10年中的第一次載人發射。
是美國宇航局完成的嗎？不是，當然不是。
這次太空飛行得以實現的原因是政府不管。一個由奧巴馬政府組織的委員會曾經得出結論，認為發射這樣一個飛船需要用12年，耗資360億美元。
但是這個火箭只用了一半的時間，耗資不到10億美元（是預計費用的1/36）。
這是因為它是由埃隆‧馬斯克的私人公司太空探索技術公司Space X建造的。他做事快，成本低，因為他花的是他自己的錢。
「這就是自由企業的潛能！」航空工程師羅伯特‧祖布林在我的最新視頻中解釋說。
當然，多年前美國宇航局的確把宇航員送上了月球。
祖布林說，之所以成功是因為它是受目的驅使，因為美國要讓全世界看看自由人能實現什麼，讓他們感到震驚。
可是從那以後的50年裡，雖然交通工具不斷進步，計算機也越來越小，越來越便宜，可是美國宇航局幾乎沒有進步。
慶幸的是，奧巴馬總統允許私人公司在太空領域進行競爭。他說「我們不能繼續像過去那樣做同樣陳舊的事情。」
隨後，競爭把太空之旅的費用削減至過去的一部分。
為什麼國家宇航局做不到這樣呢？
因為登月成功之後，它變成了一個典型的政府機構，預算超支，進度落後。祖布林說美國宇航局的目標似乎就是「向不同的供應商提供資金」。
供應商們也樂意配合。
祖布林曾在洛克希德‧馬丁公司工作，在那兒他曾經發現了一種方法可以使火箭的載重量翻倍。「我們去找管理層、工程師說『你看，我們可以讓有效負載能力翻倍，成本只需要增加10%。』可是他們說『你看，如果空軍讓我們改進泰坦，那他們會付我們錢！』」
美國宇航局支付承包商的開發成本，然後外加10%的利潤。成本越高，承包商的利潤就越大。因此承包商幾乎沒有創新的動力。
美國宇航局都承認這是一個問題。在它的2020年預算申請中，局長吉姆‧布裡登斯廷承認「我在控制進度以及控制成本方面一直做得不好。」
美國宇航局在創新方面也做得不好。祖布林說，他們的技術太落後以至於「宇航員帶著他們自己的筆記本電腦進入太空，因為航天飛機的計算機已經過時了。」
我問道，「既然美國宇航局看見了宇航員攜帶他們自己的電腦，那為什麼他們不更新？」
「因為他們有一種整體觀念，認為所有的組件都要進行太空評級。」他解釋說，「太空評級廣泛涉及官僚體系，成本非常高。」
宇航局不在乎高成本，只要航天飛機能在許多議員的選區組裝就行。
「宇航局掌握著大量的就業項目。」航空律師詹姆斯‧鄧斯坦說，「通過把它的中心散布在全國各地，宇航局就會得到更多的不同議員的更多的支持。」
議員們甚至拿宇航局取樂。蘭迪‧韋伯（德克薩斯州共和黨籍）開玩笑說，「我們隨時都歡迎宇航局回到德克薩斯州來花錢。」
私人公司花得少，做得多。馬斯克節約成本的創新發明之一是可重新使用的火箭助推器。
多年來，宇航局都是把助推器丟入海洋。
「他們為什麼要扔掉它？」我問鄧斯坦。
「因為他們一直都是這個做法！」他回答說。
祖布林二十年前在洛克希德‧馬丁公司曾經建議設計可以重新使用的助推器。他的老闆告訴他：「想法很可愛，但是如果我們賣出去一個，我們就得倒閉。」
祖布林解釋說，「他們想要維持太空發射的成本居高不下。」
謝天謝地！既然有自負盈虧的企業家參與競爭，太空旅行的成本將會降低。馬斯克不會浪費一個美元，太空探索技術公司Space X必須與傑夫‧貝佐斯的藍色起源公司、理查德‧布蘭森的維珍銀河、波音、洛克希德‧馬丁等其它公司競爭。
私人企業總是能夠找到政客們無法想像的做事的辦法。
政府不會發明人們買得起的汽車、飛機、蘋果手機等等，這些都要靠企業家們相互競爭、追求利潤來滋生出我們可以擁有的好東西。
必須消滅政府壟斷，因為只有以盈利為目的的競爭才能給我們帶來生活中最美好的東西。
原文The Private Space Race刊登於英文《大紀元時報》。
作者簡介：
約翰·斯托塞爾是一位獲獎新聞記者、暢銷書作家，新近出版著作《他們不該這樣做：為什麼政府輸了，個人贏了？》
本文的觀點是作者的觀點，不一定反映《大紀元時報》的觀點。
（轉自大紀元/責任編輯：李敏）
