根据《史记‧孟尝君列传》的记载：孟尝君的名字叫田文。田文的父亲叫田婴，田婴的父亲就是齐威王的相国。孟尝君长大以后继承了父亲田婴的位置，做了齐国的相国。
当时齐国的国君是齐湣王，是孟尝君的堂兄。孟尝君这孩子从小就很不一般，他是田婴的贱妾所生，出生的日期是五月五日，我们也不知道为什么田婴会认为这孩子是不吉利的，让他的母亲把他杀死。
当时有一种说法，五月份出生的小孩，如果长得和门框一般高时，就会不利他的父母。但是当妈妈的总是舍不得，就把这个小孩养大了，等孟尝君长到五岁的时候，他的父亲发现了就非常的生气，盛怒之下就问田文的母亲：我不是让人把这个孩子杀死吗，为什么这个孩子现在还活着？
那时候孟尝君才五岁，一个很小的小孩，看见父亲发怒不但没有害怕，反而走到父亲的面前问他父亲一个问题：人的命运是由天来决定的，还是由门框来决定的呢？
他的父亲不知道怎么回答，孟尝君就讲：如果是天来决定的，那跟门框有什么关系？如果是门框的高度来决定的，那么等我长大的时候，你把我们家的门框抬高一点不就可以了吗？他父亲觉得这小孩很不一般，所以就把这个小孩留下来了。
有一天孟尝君跟他父亲聊天，那时他还是一个很小的小孩。他说：父亲，我问你一个问题。儿子的儿子叫什么？他父亲说叫孙子。孟尝君又问那么孙子的孙子叫什么？他父亲说叫玄孙。
孟尝君又问那么玄孙的孙子该如何称呼呢？他的父亲就答不上来了。孟尝君说，你看我们家现在的情况，父亲您在齐国已经做了三朝的相国，齐国的土地和财富没有怎么增加，可是我们家的财富却增加了很多很多，我们家的那些仆人、那些贱妾们都可以吃上肉，可是士人们却连最粗劣的食物也吃不上；我们家这些个妾们有穿不完的绫罗绸缎，可是士人连粗布的衣服也穿不上。那么你攒那么多钱给谁呢？留给你孙子的孙子的孙子吗？你连这样的人叫什么，怎么称呼他们都不知道，那么你把钱财留给他们有什么用呢？所以我们现在应该做的是培养人才。他的父亲非常认同孟尝君的看法，就让孟尝君来负责接待宾客。
在战国时代人才的流动性是非常大。孟尝君他的名声就被这些流动的人才散播到了天下。这个故事说明人无远虑，必有近忧。孟尝君其实跟他父亲提了两个问题：第一个是财富并不是最重要的，用现在人的理解就是财富一定要流通起来，如果一个社会贫富差距太大，富人很少，有钱没地方花，花不完；而那么多穷人又没钱花，这财富在社会上就不能够流通，所以一个国家贫富差距太大是一个非常坏的事情，对经济发展有很大的伤害，孟尝君希望他父亲能够把钱拿出来用在人才身上。第二个问题是说，一个国家人才是非常非常重要的，所以孟尝君就开始做一个工作叫做养士。“士”是什么概念呢？
周朝的政治制度叫做宗法、等级、分封制。周把整个的天下，这个世界范围叫做一个天下。天下需要一个人来管理，那么这个人就是天子。天子拥有天下，那么天子的嫡长子，就是他正妻的儿子，正妻的长子将来要做天子。
那么天子其他的儿子怎么办呢？天子就把天下的土地拿出一部分来给他其他的儿子去治理，这些儿子的地位就叫做诸侯，他们拥有的土地，这个地方叫做邦国。诸侯的嫡长子仍然做诸侯，诸侯也要把自己邦国中的一块土地划出来，分给其他别的儿子，这土地叫做采邑。在这采邑里边的统治者叫大夫。大夫的长子还做大夫，大夫其他的儿子叫做“士”。大夫也要把自己的采邑里边的土地拿出一块来分给他的其他儿子。这土地叫做禄田。所以天子是拥有天下，诸侯拥有邦国，大夫拥有采邑，士有禄田。
天子、诸侯、大夫、士这四个阶层是属于贵族阶层，贵族有受教育的权利。到了战国时期很多的士他们就失去了他们的土地，也可能是因为人口增加或者是因为别的原因他们就失去了土地，失去土地的这些士就不再靠着农业生产来维持生活，他们靠他们的一技之长生活。
因为士受过教育，所以他们都有一技之长。比如说，文采好的我们叫做文士、武功好的我们叫做武士、谋略好的我们叫做谋士、口才好的我们叫做辩士。所以在战国时候就出了这么一个非常特殊的阶层，就是士，他们以一技之长游走在各国之间，以他们的学问、他们的才能，去谋生。孟尝君所做的这个工作就是养士。
（旁白）周代实行的是宗法、等级、分封制，周天子拥有天下，诸侯拥有邦国，大夫有采邑，士有禄田，这四个阶层都是贵族。战国时士阶层的许多人失去了产业，靠着一技之长在诸侯间谋取差事，安身立命，这是战国时期的一大特点。
孟尝君养士很有一套，他非常非常地用心。在《孟尝君列传》里边讲，孟尝君在和一个人才谈话时，他的后面放一个屏风，屏风后面派一个家人负责记录谈话的内容。比如说来了一个人才很了不起，孟尝君在跟他谈话时，就会问他家里的情况，比如家里有没有什么困难啊，或者你有没有什么特别看重的亲戚、朋友等等。这个士和孟尝君刚谈完话回到家里，孟尝君已经把一份礼物送到他们家里，让这些士喜出望外，所以他们对孟尝君也非常非常地忠诚。
孟尝君养士，不管这个人有没有才，只要是自称是士人，孟尝君统统都收留，孟尝君的名声就越来越大。
公元前299年，秦昭襄王就把孟尝君请到了秦国，孟尝君一到秦国，秦王立刻把丞相的位置交给孟尝君，底下的大臣就不高兴了，他们跟秦王讲，孟尝君是齐国的公子，是齐王的堂兄弟，是齐国的亲戚。如果他到我们秦国来做丞相，肯定是先为齐国打算而不是为秦国打算，这对我们秦国不利。
秦王听了觉得很有道理，那我就让他回去吧。大臣们说不能回去，孟尝君带了很多很多的门客到这边来，据说当时孟尝君养士三千人，这些人在秦国的都城到处活动，把我们秦国所有情况都摸清楚了，一旦把孟尝君放回齐国，那岂不是对秦国的安全有很大的威胁吗？
秦王于是就把孟尝君软禁了起来，甚至想杀掉孟尝君。孟尝君知道此事就想怎么才能够想办法逃跑呢？
秦王有一个非常宠幸的美人，言听计从。孟尝君想走那个美人的门路，他就跟那个美人说，你能不能替我在秦王面前说句好话，把我放回去。
那个美人说：你第一次见到我们大王时，送了他一件白色的狐皮大衣，太好看了，我也想要一件。孟尝君说天下只有这么一件，为什么呢？ 他说这个狐狸不长到一千岁，它的毛不会变成纯白，而且狐狸身上的毛并不是说每一片毛都可以做裘皮大衣的，你想这一件裘皮大衣得多少个一千岁的狐狸才能够做出来，不可能再找到第二件这样的大衣了。美人说那我不管，你如果不给我大衣，你就别回去了。
孟尝君一筹莫展，回来之后就跟底下这些门客商量，到哪还能再搞到一件这样的大衣呢？有一个人站起来了说：我能找着。孟尝君问你到哪去找？他说我把原来那个大衣偷出来，它不是放到秦王的仓库里吗？（原文说，臣能为狗盗。）孟尝君就笑着让他去了。
当天晚上这个门客就从那仓库的狗洞里边钻进去，他偷大衣的时候有动静，被管仓库的人发现了，就走过去看到底发生什么事了？这个门客就学狗叫。管仓库的人以为是一只狗就不再管了，去睡觉了。门客把偷来的大衣交给孟尝君，孟尝君又转交给秦王的这个美人。
这个美人有一天晚上睡觉时跟秦王说：我听说您把孟尝君从齐国召过来，不但没有给他一个很好的职位，一个很大的责任，反而把他软禁起来了。秦王说是啊。这个美人说这么做可能不合适吧。秦王问为什么呢？
美人说孟尝君名满天下，是一个非常有贤名的人，到了秦国，秦国不用他反而软禁他或者杀他，那天下的贤士谁还敢到我们秦国来呢？
秦王那天晚上大概是喝多了，或者是太晚了可能困了，他说那我把孟尝君放回去吧，于是就批了一道文书把孟尝君放回齐国。（待续）#
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──转自《大纪元》
（责任编辑：张信燕）
