根據《史記‧孟嘗君列傳》的記載：孟嘗君的名字叫田文。田文的父親叫田嬰，田嬰的父親就是齊威王的相國。孟嘗君長大以後繼承了父親田嬰的位置，做了齊國的相國。
當時齊國的國君是齊湣王，是孟嘗君的堂兄。孟嘗君這孩子從小就很不一般，他是田嬰的賤妾所生，出生的日期是五月五日，我們也不知道為甚麼田嬰會認為這孩子是不吉利的，讓他的母親把他殺死。
當時有一種說法，五月份出生的小孩，如果長得和門框一般高時，就會不利他的父母。但是當媽媽的總是捨不得，就把這個小孩養大了，等孟嘗君長到五歲的時候，他的父親發現了就非常的生氣，盛怒之下就問田文的母親：我不是讓人把這個孩子殺死嗎，為甚麼這個孩子現在還活著？
那時候孟嘗君才五歲，一個很小的小孩，看見父親發怒不但沒有害怕，反而走到父親的面前問他父親一個問題：人的命運是由天來決定的，還是由門框來決定的呢？
他的父親不知道怎麼回答，孟嘗君就講：如果是天來決定的，那跟門框有甚麼關係？如果是門框的高度來決定的，那麼等我長大的時候，你把我們家的門框抬高一點不就可以了嗎？他父親覺得這小孩很不一般，所以就把這個小孩留下來了。
有一天孟嘗君跟他父親聊天，那時他還是一個很小的小孩。他說：父親，我問你一個問題。兒子的兒子叫甚麼？他父親說叫孫子。孟嘗君又問那麼孫子的孫子叫甚麼？他父親說叫玄孫。
孟嘗君又問那麼玄孫的孫子該如何稱呼呢？他的父親就答不上來了。孟嘗君說，你看我們家現在的情況，父親您在齊國已經做了三朝的相國，齊國的土地和財富沒有怎麼增加，可是我們家的財富卻增加了很多很多，我們家的那些僕人、那些賤妾們都可以吃上肉，可是士人們卻連最粗劣的食物也吃不上；我們家這些個妾們有穿不完的綾羅綢緞，可是士人連粗布的衣服也穿不上。那麼你攢那麼多錢給誰呢？留給你孫子的孫子的孫子嗎？你連這樣的人叫甚麼，怎麼稱呼他們都不知道，那麼你把錢財留給他們有甚麼用呢？所以我們現在應該做的是培養人才。他的父親非常認同孟嘗君的看法，就讓孟嘗君來負責接待賓客。
在戰國時代人才的流動性是非常大。孟嘗君他的名聲就被這些流動的人才散播到了天下。這個故事說明人無遠慮，必有近憂。孟嘗君其實跟他父親提了兩個問題：第一個是財富並不是最重要的，用現在人的理解就是財富一定要流通起來，如果一個社會貧富差距太大，富人很少，有錢沒地方花，花不完；而那麼多窮人又沒錢花，這財富在社會上就不能夠流通，所以一個國家貧富差距太大是一個非常壞的事情，對經濟發展有很大的傷害，孟嘗君希望他父親能夠把錢拿出來用在人才身上。第二個問題是說，一個國家人才是非常非常重要的，所以孟嘗君就開始做一個工作叫做養士。「士」是什麼概念呢？
周朝的政治制度叫做宗法、等級、分封制。周把整個的天下，這個世界範圍叫做一個天下。天下需要一個人來管理，那麼這個人就是天子。天子擁有天下，那麼天子的嫡長子，就是他正妻的兒子，正妻的長子將來要做天子。
那麼天子其他的兒子怎麼辦呢？天子就把天下的土地拿出一部分來給他其他的兒子去治理，這些兒子的地位就叫做諸侯，他們擁有的土地，這個地方叫做邦國。諸侯的嫡長子仍然做諸侯，諸侯也要把自己邦國中的一塊土地劃出來，分給其他別的兒子，這土地叫做采邑。在這采邑裡邊的統治者叫大夫。大夫的長子還做大夫，大夫其他的兒子叫做「士」。大夫也要把自己的采邑裡邊的土地拿出一塊來分給他的其他兒子。這土地叫做祿田。所以天子是擁有天下，諸侯擁有邦國，大夫擁有采邑，士有祿田。
天子、諸侯、大夫、士這四個階層是屬於貴族階層，貴族有受教育的權利。到了戰國時期很多的士他們就失去了他們的土地，也可能是因為人口增加或者是因為別的原因他們就失去了土地，失去土地的這些士就不再靠著農業生產來維持生活，他們靠他們的一技之長生活。
因為士受過教育，所以他們都有一技之長。比如說，文采好的我們叫做文士、武功好的我們叫做武士、謀略好的我們叫做謀士、口才好的我們叫做辯士。所以在戰國時候就出了這麼一個非常特殊的階層，就是士，他們以一技之長遊走在各國之間，以他們的學問、他們的才能，去謀生。孟嘗君所做的這個工作就是養士。
（旁白）周代實行的是宗法、等級、分封制，周天子擁有天下，諸侯擁有邦國，大夫有采邑，士有祿田，這四個階層都是貴族。戰國時士階層的許多人失去了產業，靠著一技之長在諸侯間謀取差事，安身立命，這是戰國時期的一大特點。
孟嘗君養士很有一套，他非常非常地用心。在《孟嘗君列傳》裡邊講，孟嘗君在和一個人才談話時，他的後面放一個屏風，屏風後面派一個家人負責記錄談話的內容。比如說來了一個人才很了不起，孟嘗君在跟他談話時，就會問他家裡的情況，比如家裡有沒有甚麼困難啊，或者你有沒有甚麼特別看重的親戚、朋友等等。這個士和孟嘗君剛談完話回到家裡，孟嘗君已經把一份禮物送到他們家裡，讓這些士喜出望外，所以他們對孟嘗君也非常非常地忠誠。
孟嘗君養士，不管這個人有沒有才，只要是自稱是士人，孟嘗君統統都收留，孟嘗君的名聲就越來越大。
西元前299年，秦昭襄王就把孟嘗君請到了秦國，孟嘗君一到秦國，秦王立刻把丞相的位置交給孟嘗君，底下的大臣就不高興了，他們跟秦王講，孟嘗君是齊國的公子，是齊王的堂兄弟，是齊國的親戚。如果他到我們秦國來做丞相，肯定是先為齊國打算而不是為秦國打算，這對我們秦國不利。
秦王聽了覺得很有道理，那我就讓他回去吧。大臣們說不能回去，孟嘗君帶了很多很多的門客到這邊來，據說當時孟嘗君養士三千人，這些人在秦國的都城到處活動，把我們秦國所有情況都摸清楚了，一旦把孟嘗君放回齊國，那豈不是對秦國的安全有很大的威脅嗎？
秦王於是就把孟嘗君軟禁了起來，甚至想殺掉孟嘗君。孟嘗君知道此事就想怎麼才能夠想辦法逃跑呢？
秦王有一個非常寵幸的美人，言聽計從。孟嘗君想走那個美人的門路，他就跟那個美人說，妳能不能替我在秦王面前說句好話，把我放回去。
那個美人說：你第一次見到我們大王時，送了他一件白色的狐皮大衣，太好看了，我也想要一件。孟嘗君說天下只有這麼一件，為甚麼呢？ 他說這個狐狸不長到一千歲，牠的毛不會變成純白，而且狐狸身上的毛並不是說每一片毛都可以做裘皮大衣的，你想這一件裘皮大衣得多少個一千歲的狐狸才能夠做出來，不可能再找到第二件這樣的大衣了。美人說那我不管，你如果不給我大衣，你就別回去了。
孟嘗君一籌莫展，回來之後就跟底下這些門客商量，到哪還能再搞到一件這樣的大衣呢？有一個人站起來了說：我能找著。孟嘗君問你到哪去找？他說我把原來那個大衣偷出來，它不是放到秦王的倉庫裡嗎？（原文說，臣能為狗盜。）孟嘗君就笑著讓他去了。
當天晚上這個門客就從那倉庫的狗洞裏邊鑽進去，他偷大衣的時候有動靜，被管倉庫的人發現了，就走過去看到底發生甚麼事了？這個門客就學狗叫。管倉庫的人以為是一隻狗就不再管了，去睡覺了。門客把偷來的大衣交給孟嘗君，孟嘗君又轉交給秦王的這個美人。
這個美人有一天晚上睡覺時跟秦王說：我聽說您把孟嘗君從齊國召過來，不但沒有給他一個很好的職位，一個很大的責任，反而把他軟禁起來了。秦王說是啊。這個美人說這麼做可能不合適吧。秦王問為甚麼呢？
美人說孟嘗君名滿天下，是一個非常有賢名的人，到了秦國，秦國不用他反而軟禁他或者殺他，那天下的賢士誰還敢到我們秦國來呢？
秦王那天晚上大概是喝多了，或者是太晚了可能睏了，他說那我把孟嘗君放回去吧，於是就批了一道文書把孟嘗君放回齊國。（待續）#
（《笑談風雲》是新唐人製作的視頻版中國通史，目前已出版《東周列國》、《秦皇漢武》和《隋唐盛世》三部。第四部《兩宋繁華》將於2018年年底出品，第五部《大明王朝》2019年面世。點播節目視頻和音頻，請訪問《笑談風雲》官方網站 https://xtfy.ntdtv.com ）
──轉自《大紀元》
（責任編輯：張信燕）
