三千多年前，商纣王荒淫无道，百姓民不聊生，武王集结各路诸侯，在牧野进攻商纣王，由于纣王平日对百姓暴虐，早已使百姓对其离心离德，当商朝的士兵看到武王来攻打纣王时，将士们纷纷倒戈，矛头对向纣王，纣王知道大势已去，放弃抵抗，自焚于露台，商朝从此灭亡。此后，武王建立了历史上的第三个朝代，也是有史以来最长的一个朝代——周朝，定都镐京（今陕西省西安市西南）。
周武王建朝后分封了各路诸侯、商朝的旧臣与周朝的开国功臣，分给他们领地，让他们去统治自己的领土，从此周朝拉开了历史的篇章。
周武王一心想把国家治理好，所以各处寻求治国之法。有一次，武王去访问箕子。箕子是商纣王的叔父，在商朝时任太师，后因纣王昏庸，箕子多次劝谏而无果，之后就隐居起来，整日抚琴低吟，抒发心中悲愤，后来人们把箕子弹的古琴曲叫做《箕子操》。箕子还利用黑白两色石子摆卦占方，藉以观测天象，参悟星象运行、天地四时、阴阳五行、万物循变之理。周武王找到箕子询问如何才能顺天意治理好国家，于是箕子对武王说：
“从前鲧治水的时候，用的是堵塞的方法，这样做不但不能治理洪水，还违反了水性，扰乱了五行，鲧还偷走了天上的“息土”来治水，上帝因此震怒，诛杀了鲧。鲧的儿子禹继承了父亲的事业，继续治理洪水，禹采用疏导的方法，顺应水性，调和阴阳五行，使洪水得到了很好的治理，最后大水退去了，上天把九种治国的方法传给了禹，这些恒常不变的治国法度，才规定下来，这就是‘洪范九畴’。”
“这九种治国的方法：第一是五行，五行就是水、火、木、金、土。水的特性是往下湿润的；火是向上燃烧的；木的特性是能曲能直的；金属可以融化，按着人的想法而铸成任意的形状；土壤里可以种植五谷。五行是与万事万物对应的，五行与五味的对应关系是，水往下润，所以水对应咸；火性往上烧，味道便是苦的；木可曲直，味道必酸；金可以成为任何形状，味道是辣；土中可生万物，其味为甜。”
“第二是五事：一为仪态；二为言语；三为眼光；四为听觉；五为思想。人的仪态要恭敬，恭敬就能严肃；言语要正当，这样就可以治理事务；眼光要明亮，就是能分清善恶，要明智；听觉要清晰，不能听信谗言，要能分辨忠奸；思想要通达，就是要圣明，要有智慧。”
“第三是八政：就是要设置八种官职来掌管天下的事物。一是主管粮食的官职；二是主管财政的官职；三是主管祭祀的官职；四是管理土地居住的官职；五是管理教育的官职；六是管理治安捕捉贼寇的官职；七是招待各方诸侯的官职；八是掌管军事的官职。”
“第四是五纪：就是五天象时令。一是年岁；二是月数；三是日数；四是星晨；五是历法。”
“第五是皇极：就是君王的法则。君王建立君权是要有法则的，叫做王法，君王与臣民要共同保持与维护王法，不得有任何偏袒与营私的行为，否则会破坏王法的威信，难以得到民众的信服。君王要聚集五种幸福，让民众获得这五种幸福，民众就会听从君王的法则。凡是民众中有才能的、有谋略的、有操守的人，要善用他们，辅助君王治理国家。如果有人不合法规，但不到治罪的地步，君王就要宽容他，教化他，让其归正。要赐富于有德行之人，人们就会信服君王的法则，不要虐待欺凌鳏寡孤独的人，不要敬畏那些地位显赫的人。如果出现有才能的人，就要顺利的施展他的才能，那么国家就会昌盛。凡是正直的人，要赐给他们爵禄，使他们富贵。如果你不能使有才能的人为国家良好的效力，那么他们的才能就会被埋没，这也是他们的罪过。如果其人没有良好的表现，即使你赏赐于他，他们也会使你受到牵累而有过错。不要偏邪不正，应该遵守王法，不要有私心偏爱或偏恶，应该遵循君王的道理，不能作恶，要遵循君王的正路。不偏私，不结党，那么君王的道路就会平坦而宽广，不结党，不偏私，君王的道路就会平易可行。不要反复无常违反王道，那么君王的道路就会正直而使众民信服。人人都按这个法则来行事，那么臣民也就会服从君王的统治了。这就是至高的王法，人们都应该遵守它，以此为常法，为教训，这也符合了上帝的意旨。君王行使上帝的旨意，管理天下，上天也同时赋予了君王的荣耀与权力，所以天子管理民众要像百姓的父母一样，爱护他们，成为他们的君王。”
“第六是三德：一是中正不邪，二是太过刚强，三是太过柔弱。中正就是平正中和，要想治理好国家，就得用正直的方法去治理与行事，对于太过强硬的人，倔强不驯的人，就要让他有节制，使他不会由于太过刚强而超越法度，对于那些和气的柔弱之人要给于他们赞扬和鼓励，让他们有自信，能够正直的去做事。君王是一朝之主，所以只有君王才可有授人爵禄的权力，只有君王才可以有施加刑罚的权力，只有君王可以享受珍美的食物。一般的官吏是不可以有这些权力的，否则将有害于朝廷社稷，有害于国家治理。如果臣民都可以有这些权力，那人人都会无法无天，不能安守本分，国家就会大乱了。”
“第七是卜问疑惑，就是选置掌管龟卜和占筮的官员，告诉他们疑惑的事情，令他们进行卜龟和占卦。龟兆有的象雨，有的象雨止而云气在上，有的象云雾连绵，有的若有若无如浮云，有的象阴阳交错，有的明正，有的隐晦。龟兆和卦象共有七种，龟卜有五种，筮占有二种，根据上述兆象推演变化而得知吉凶宜否。在占卜时，如果有三个人同时占卜，就遵从两个人的结论。当你有重大的疑难问题时，要先在你内心考虑思索，然后与大臣们商议，再与民众讨论，最后再进行卜龟与占卦。如果你、龟卜、占筮、大臣和民众都赞成，这就是全体意见相合，这样，你的身体一定会安康，子孙也会兴旺，这是大吉；如果你赞成，龟卜和占筮也赞成，但大臣与民众不赞成，这还是吉利；如果大臣赞成，龟卜与占筮赞成，而你与民众不赞成，这也是吉利；如果民众赞成，龟卜与占筮赞成，你与大臣们不赞成，这仍是吉利；如果你赞成，龟卜赞成，而占筮不赞成，大臣与民众不赞成，那么做家庭方面的事是吉利的，做朝庭方面的事，就不吉利了；如果龟卜与占筮的结果与人们都相违背，那么就什么也不做，若非要去做，则必遭凶险。”
“第八是各种征兆：因为宇宙中自然万物都是有连带关系的，君臣施政的优劣会通过天气变化反映出来。天气变化会通过下雨、晴朗、炽热、寒冷和刮风来体现出来。这五种天气如果都是按正常的自然规律发生，那么一切草木庄家就都会茂盛，这说明君臣施政顺应天道，如果某一种天气过多或过少那么必会有凶险的产生，这可能是君臣施政有违背天理或不善之处。好的征兆有：天子谦敬，上天就会及时降雨；天子政务清明，就会有充足的阳光和清凉的天气；天子有英明的智慧，就会有合适的热温到来；天子有深远的谋略，就会有合时的寒气而至；天子有圣明的思想，就会有合时的清风刮来。不好的征兆包括：天子如果有狂妄的表现，上天就会下雨不停；天子有过错的言行，上天就会久旱不雨；天子如果贪图享乐，天气就会高温不散；天子如果暴虐急躁，天气就会久寒不暖；天子如果昏暗不明，上天就会刮风不停。因此，天子有了过失会影响一整年，大臣有了过失会影响一个月，官吏有了过失会影响一天。如果天子、大臣、官吏都顺应天理，施政妥善，这一年也风调雨顺，五谷丰登，人才也会得以重用，国家就会太平安康；相反如果有违反天理，施政不当之处，则百姓就会遭难，天气也容易出现反常或灾害，庄家也会欠收，国家就会出现动荡。百姓就像天上星晨一样，有爱好风的，有爱好雨的。日月有规律的运行，于是有了冬夏，如果月亮跟随星辰，就会出现刮风下雨的天气。”
“第九是五种幸福和六种困厄。五种幸福包括：一是长寿；二是富裕；三是健康；四是修养美德；五是老而善终。六种困厄包括：一是短命；二是疾病；三是忧愁；四是贫困；五是凶死；六是身体衰弱。”
周武王听后十分钦佩，于是将箕子封于朝鲜，而不把他当臣子看待。
这就是武王问政于箕子的故事，史称“箕子明夷”。
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