三千多年前，商紂王荒淫無道，百姓民不聊生，武王集結各路諸侯，在牧野進攻商紂王，由於紂王平日對百姓暴虐，早已使百姓對其離心離德，當商朝的士兵看到武王來攻打紂王時，將士們紛紛倒戈，矛頭對向紂王，紂王知道大勢已去，放棄抵抗，自焚於露台，商朝從此滅亡。此後，武王建立了歷史上的第三個朝代，也是有史以來最長的一個朝代——周朝，定都鎬京（今陝西省西安市西南）。
周武王建朝後分封了各路諸侯、商朝的舊臣與周朝的開國功臣，分給他們領地，讓他們去統治自己的領土，從此周朝拉開了歷史的篇章。
周武王一心想把國家治理好，所以各處尋求治國之法。有一次，武王去訪問箕子。箕子是商紂王的叔父，在商朝時任太師，後因紂王昏庸，箕子多次勸諫而無果，之後就隱居起來，整日撫琴低吟，抒發心中悲憤，後來人們把箕子彈的古琴曲叫做《箕子操》。箕子還利用黑白兩色石子擺卦占方，藉以觀測天象，參悟星象運行、天地四時、陰陽五行、萬物循變之理。周武王找到箕子詢問如何才能順天意治理好國家，於是箕子對武王說：
「從前鯀治水的時候，用的是堵塞的方法，這樣做不但不能治理洪水，還違反了水性，擾亂了五行，鯀還偷走了天上的「息土」來治水，上帝因此震怒，誅殺了鯀。鯀的兒子禹繼承了父親的事業，繼續治理洪水，禹採用疏導的方法，順應水性，調和陰陽五行，使洪水得到了很好的治理，最後大水退去了，上天把九種治國的方法傳給了禹，這些恆常不變的治國法度，才規定下來，這就是『洪範九疇』。」
「這九種治國的方法：第一是五行，五行就是水、火、木、金、土。水的特性是往下濕潤的；火是向上燃燒的；木的特性是能曲能直的；金屬可以融化，按着人的想法而鑄成任意的形狀；土壤里可以種植五穀。五行是與萬事萬物對應的，五行與五味的對應關係是，水往下潤，所以水對應咸；火性往上燒，味道便是苦的；木可曲直，味道必酸；金可以成為任何形狀，味道是辣；土中可生萬物，其味為甜。」
「第二是五事：一為儀態；二為言語；三為眼光；四為聽覺；五為思想。人的儀態要恭敬，恭敬就能嚴肅；言語要正當，這樣就可以治理事務；眼光要明亮，就是能分清善惡，要明智；聽覺要清晰，不能聽信讒言，要能分辨忠奸；思想要通達，就是要聖明，要有智慧。」
「第三是八政：就是要設置八種官職來掌管天下的事物。一是主管糧食的官職；二是主管財政的官職；三是主管祭祀的官職；四是管理土地居住的官職；五是管理教育的官職；六是管理治安捕捉賊寇的官職；七是招待各方諸侯的官職；八是掌管軍事的官職。」
「第四是五紀：就是五天象時令。一是年歲；二是月數；三是日數；四是星晨；五是曆法。」
「第五是皇極：就是君王的法則。君王建立君權是要有法則的，叫做王法，君王與臣民要共同保持與維護王法，不得有任何偏袒與營私的行為，否則會破壞王法的威信，難以得到民眾的信服。君王要聚集五種幸福，讓民眾獲得這五種幸福，民眾就會聽從君王的法則。凡是民眾中有才能的、有謀略的、有操守的人，要善用他們，輔助君王治理國家。如果有人不合法規，但不到治罪的地步，君王就要寬容他，教化他，讓其歸正。要賜富於有德行之人，人們就會信服君王的法則，不要虐待欺凌鰥寡孤獨的人，不要敬畏那些地位顯赫的人。如果出現有才能的人，就要順利的施展他的才能，那麼國家就會昌盛。凡是正直的人，要賜給他們爵祿，使他們富貴。如果你不能使有才能的人為國家良好的效力，那麼他們的才能就會被埋沒，這也是他們的罪過。如果其人沒有良好的表現，即使你賞賜於他，他們也會使你受到牽累而有過錯。不要偏邪不正，應該遵守王法，不要有私心偏愛或偏惡，應該遵循君王的道理，不能作惡，要遵循君王的正路。不偏私，不結黨，那麼君王的道路就會平坦而寬廣，不結黨，不偏私，君王的道路就會平易可行。不要反覆無常違反王道，那麼君王的道路就會正直而使眾民信服。人人都按這個法則來行事，那麼臣民也就會服從君王的統治了。這就是至高的王法，人們都應該遵守它，以此為常法，為教訓，這也符合了上帝的意旨。君王行使上帝的旨意，管理天下，上天也同時賦予了君王的榮耀與權力，所以天子管理民眾要像百姓的父母一樣，愛護他們，成為他們的君王。」
「第六是三德：一是中正不邪，二是太過剛強，三是太過柔弱。中正就是平正中和，要想治理好國家，就得用正直的方法去治理與行事，對於太過強硬的人，倔強不馴的人，就要讓他有節制，使他不會由於太過剛強而超越法度，對於那些和氣的柔弱之人要給於他們讚揚和鼓勵，讓他們有自信，能夠正直的去做事。君王是一朝之主，所以只有君王才可有授人爵祿的權力，只有君王才可以有施加刑罰的權力，只有君王可以享受珍美的食物。一般的官吏是不可以有這些權力的，否則將有害於朝廷社稷，有害於國家治理。如果臣民都可以有這些權力，那人人都會無法無天，不能安守本分，國家就會大亂了。」
「第七是卜問疑惑，就是選置掌管龜卜和占筮的官員，告訴他們疑惑的事情，令他們進行卜龜和占卦。龜兆有的象雨，有的象雨止而雲氣在上，有的象雲霧連綿，有的若有若無如浮雲，有的象陰陽交錯，有的明正，有的隱晦。龜兆和卦象共有七種，龜卜有五種，筮佔有二種，根據上述兆象推演變化而得知吉凶宜否。在占卜時，如果有三個人同時占卜，就遵從兩個人的結論。當你有重大的疑難問題時，要先在你內心考慮思索，然後與大臣們商議，再與民眾討論，最後再進行卜龜與占卦。如果你、龜卜、占筮、大臣和民眾都贊成，這就是全體意見相合，這樣，你的身體一定會安康，子孫也會興旺，這是大吉；如果你贊成，龜卜和占筮也贊成，但大臣與民眾不贊成，這還是吉利；如果大臣贊成，龜卜與占筮贊成，而你與民眾不贊成，這也是吉利；如果民眾贊成，龜卜與占筮贊成，你與大臣們不贊成，這仍是吉利；如果你贊成，龜卜贊成，而占筮不贊成，大臣與民眾不贊成，那麼做家庭方面的事是吉利的，做朝庭方面的事，就不吉利了；如果龜卜與占筮的結果與人們都相違背，那麼就什麼也不做，若非要去做，則必遭兇險。」
「第八是各種徵兆：因為宇宙中自然萬物都是有連帶關係的，君臣施政的優劣會通過天氣變化反映出來。天氣變化會通過下雨、晴朗、熾熱、寒冷和颳風來體現出來。這五種天氣如果都是按正常的自然規律發生，那麼一切草木莊家就都會茂盛，這說明君臣施政順應天道，如果某一種天氣過多或過少那麼必會有兇險的產生，這可能是君臣施政有違背天理或不善之處。好的徵兆有：天子謙敬，上天就會及時降雨；天子政務清明，就會有充足的陽光和清涼的天氣；天子有英明的智慧，就會有合適的熱溫到來；天子有深遠的謀略，就會有合時的寒氣而至；天子有聖明的思想，就會有合時的清風刮來。不好的徵兆包括：天子如果有狂妄的表現，上天就會下雨不停；天子有過錯的言行，上天就會久旱不雨；天子如果貪圖享樂，天氣就會高溫不散；天子如果暴虐急躁，天氣就會久寒不暖；天子如果昏暗不明，上天就會颳風不停。因此，天子有了過失會影響一整年，大臣有了過失會影響一個月，官吏有了過失會影響一天。如果天子、大臣、官吏都順應天理，施政妥善，這一年也風調雨順，五穀豐登，人才也會得以重用，國家就會太平安康；相反如果有違反天理，施政不當之處，則百姓就會遭難，天氣也容易出現反常或災害，莊家也會欠收，國家就會出現動蕩。百姓就像天上星晨一樣，有愛好風的，有愛好雨的。日月有規律的運行，於是有了冬夏，如果月亮跟隨星辰，就會出現颳風下雨的天氣。」
「第九是五種幸福和六種困厄。五種幸福包括：一是長壽；二是富裕；三是健康；四是修養美德；五是老而善終。六種困厄包括：一是短命；二是疾病；三是憂愁；四是貧困；五是凶死；六是身體衰弱。」
周武王聽後十分欽佩，於是將箕子封於朝鮮，而不把他當臣子看待。
這就是武王問政於箕子的故事，史稱「箕子明夷」。
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