中国自古形成了“士”的阶层，读书人要“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”（《宋元学案•横渠学案上》）。知识份子既传承着传统文化，也约束着社会的道德。但在近60年的历史中，像征民族脊梁的知识份子一度被打落到社会最底层，被杀戮的人数更是不计其数。
从满清后期到民国初期，巨大的外来冲击和内在变革使得中国社会处于混乱和痛苦之中，许多知识份子和仁人志士满怀济世救国的忧患意识，但一时间找不到救国良方。在各方不断的尝试中，以陈独秀，李大钊等为首的知识份子，将共产主义引入了中国，1921年成立了中国共产党。
尽管寄希望用暴力和革命来改变现状，但中国知识份子“修身、齐家、治国、平天下”的人格抱负，和“从道不从君”的士人风骨传统，均与共产党的党性之间却存在着天然的、不可逾越的鸿沟。
因此，作为中共第一任总书记的陈独秀，因为反对中共接受共产国际的大量金钱和鸦片援助，以及中共提出“武装保卫苏联”的口号，被剥夺领导职务，开除党籍，最终沦为遭中共抹黑的“汉奸”。而两度担任中共最高领导人的瞿秋白，也在临终前留下遗书——《多余的话》，宣告自己“已经在政治上死灭，不再是一个马克思主义的宣传者了”。
这是第一代在共产党体系中纠结的中国知识份子，但悲剧并没有在他们身上终止。
随后在“延安整风”期间，一个叫王实味的作家、翻译家，又成为了“典型”。
他和许多报国心切的知识份子一样，因为受中共当时宣扬自由民主的吸引而前往延安，但他很快发现了延安在“自由民主”光鲜外表下隐藏的黑暗面。王实味在1942年写的一组小杂文《野百合花》里直接批评，延安“颇为健康的‘大人物’作非常不必要不合理的‘享受’”、“食分五等，衣着三色”等，他还发表其他短文，推进要“绝对民主”，向“大人物”进言。
这些文章给他引来杀身之祸，王实味被戴上“反革命”“奸细”等帽子，1947年7月在山西被砍头，尸首被扔进一眼枯井，时年41岁。
伴随中共建政，针对全国知识份子的“思想改造运动”立即开始。1957年，共产党邀请全国范围党外人士，知识份子向中共提意见，帮助中共整风，所谓“大鸣大放”。而数百万中了“引蛇出洞”阴谋的知识份子的命运，可以从冯元春这个弱女子的身上窥见缩影。
冯元春是四川大学生物系四年级学生。57年6月2日，川大的大礼堂里，冯元春平静的声调震惊了全场：“在马克思的著作里根本没有‘无产阶级专政’这一词，全是毛泽东的杜撰和引申。所谓无产阶级专政就是用暴力夺取政权后的统治阶级组成的政府，借用军队、警察、监狱去镇压老百姓，他们不给人民任何民主自由的权力，也不遵循法律去依法办事，全国人民代表大会所制定通过的《宪法》仅是一纸空文，毛泽东要想怎么干就怎么干，想打倒谁就打倒谁，想关押谁就关押谁，这决不是马列主义者，是彻头彻尾的独裁！”
据知名作家铁流撰写的文章回忆说，冯元春是个“螺丝有肉在肚皮里”，很有思想与见地的人，在“整风鸣放”前夕，她特爱看报纸，还一头扎进图书馆翻查历史资料，对1955年“胡风反革反革命集团”一案作了认真的研究。还专程回到家乡去对“统购统销”、“农业合作社”进行了实地调查了解，听取农民意见。还读了北京大学邮来的美国记者安娜路易丝•斯特朗撰写的《斯大林时代》，因而形成了一系列崭新的政治理念。
铁流曾经从两张当年批斗冯元春时《人民川大》所刊登的材料中，总结、归纳了冯元春的一系列观点：
1．冯元春说：“土地改革不应该把土地分给农民”；“三反、五反是暴力是乱搞”；“统购统销是变相剥削农民”；“助学金是共产党用来收买人的”；“共产党用封官许愿高价收买一些人入团入党，养了一批寄生虫。好些领导干部狗屁不通，是党棍”；“现在的报纸和电影全是歌功颂德的东西”。
2．冯元春说，“根据发表的材料观察，高饶的罪名是反对党中央、反对毛主席。党中央和毛主席有缺点难道就不能反吗？这不是出于个人崇拜是什么？”还有，“高饶没有反人民，也没有和暴力集团联系，而毛主席却以暴力逮捕他们，这是违反宪法的。”“报上公布高饶另一罪名是生活腐化、侮辱妇女，但为什么被侮辱的妇女却没有提出控诉呢？是毛主席犯了错误，是斯大林思想在作祟。”
3．冯元春说，“毛主席提出逮捕胡风的根据是：⑴、反党；⑵、上书30万言；⑶、组织反革命集团”。“为什么胡风上书30万言就成了罪人了，这不是毛主席自己打自己的嘴巴吗？”
4．冯元春说，“共产党这个剥削集团是巧妙的，残酷是空前的。”“豢养了一大批不务正业，专门监视别人思想言论行动的政治工作人员。这些人不学无术狗屁不通，只会扣帽子。或是说：‘我是一个党员，是马列主义武装起来的。’他们就这样靠吸取别人脑汁而生活，他们对待老教授是那样蛮横、无理，是最卑鄙的一种人。”
5．冯元春说：“共产党的特权行为严重，表现在用人制度上的‘奴才论’，以及对党外人士的打击和对知识份子所谓的‘思想改造’上。只能说他们好，不能说他们的不是。”“我校汤教授为人忠诚，是个忠于客观事实的自然科学家，就因为他爱提意见，在肃反中就认为是反革命分子。在大会上进行斗争，说他是美国派来的间谍。汤教授确是一个忠于事实的人。”
6．冯元春说：“共产党对外政策是一边倒，倒向苏联，处处说苏联好，没有民族气节。”“台湾局势紧张就是倒向苏联成的。”实际苏联远不如美国。美国工人生活水平相当于我国的大学教授，一个月二、三百美元，每三个美国人就有一辆汽车，这些足于说明美国生产力高。而剥削集团的宣传机器却歪曲事实，说美国有多少工人失业，经济危机又多么严重。”
7．冯元春说：“中国黑暗，苏联更黑暗。”“到处都是便衣警察在监视老百娃的行动。”“解放后工人工资没有怎样提高，农村闹粮荒农民吃不饱，生活还不如从前。”她并表示，自己要“坚持孙中山先生的救国理念，踏着黄花岗七十二烈士鲜血前进”！
这些犀利的观点和振聋发聩的语言，即便放到60年之后的今天，对很多中国人来说，仍不失借鉴的意义。而在当时，冯元春的结局是不难想像的。她先是被划为“极右”派，随后以“现行反革命罪”，被判处13年徒刑，押至简阳平泉农场劳改。生性倔犟的冯元春拒不认罪服管，再被加判至无期徒刑，转送位于南充的省一监狱劳改。但最终，冯元春仍然无法逃出共产党的死亡魔掌。
现居德阳市区西街水利电力勘察设计院的右派老人孙勇烈工程师，是当年目睹冯元春被害的见证人。根据他的回忆，1970年7月1日这天，南充市召开了公判大会，要公审枪毙三个“现行反革命分子”，冯元春既是其中之一。她被五花大绑地捆扎着，背上插有三角尖形的白色死牌，胸前挂着写有“冯元春”打上红叉的大纸牌。
孙勇烈清楚的记得，冯元春极力昂头挺胸站立着，两个恶狠狠的军人死死压住她的脖子。一条细麻绳像勒进了她的的皮肉，在颈脖处还缠了一圈，让她叫不出声音来。虽然由于血脉不通，冯元春脸已涨成青紫色，但她仍金刚怒目，威武雄壮，像个不屈的武士……
而据老右派曾伯炎的记录，冯元春死前曾受如同中世纪时期的野蛮酷刑，其死备为惨烈。她先是被押着游街示众，受尽各种侮辱，再押至市郊火花公社广场，交由农民进行“斗争”。被舆论煽动和仇恨扭曲的农民们，用手中的钢钎戳她，用锄头挖她，待其遍体鳞伤巳奄奄一息后，才一枪将其杀害。
在短短十年文革中，究竟有多少个“冯元春”死在如此酷烈的暴政之中，有多少文化精英的灵魂和肉体被彻底碾碎，至今都是一个谜。
人们熟知林昭、张志新用生命坚守人性高洁。也熟知傅雷，老舍以死明志。在这串长长的名单上，还有历史学家吴晗，翦伯赞，著名电影演员上官云珠；著名黄梅戏演员严凤英；国学大师熊十力；化学家萧光琰；著名诗人闻捷；国际法学家田保生……这个名单可以一直列下去，其长度将远远超出一般人的想像。
中华大地的文学泰斗，科学精英，艺术名家如流星般陨落，更遑论普通的知识份子，只如不起眼的星光，湮灭在一片无边的黑暗之中。
