中國自古形成了「士」的階層，讀書人要「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平」（《宋元學案•橫渠學案上》）。知識份子既傳承著傳統文化，也約束著社會的道德。但在近60年的歷史中，像徵民族脊樑的知識份子一度被打落到社會最底層，被殺戮的人數更是不計其數。
從滿清後期到民國初期，巨大的外來衝擊和內在變革使得中國社會處於混亂和痛苦之中，許多知識份子和仁人志士滿懷濟世救國的憂患意識，但一時間找不到救國良方。在各方不斷的嘗試中，以陳獨秀，李大釗等為首的知識份子，將共產主義引入了中國，1921年成立了中國共產黨。
儘管寄希望用暴力和革命來改變現狀，但中國知識份子「修身、齊家、治國、平天下」的人格抱負，和「從道不從君」的士人風骨傳統，均與共產黨的黨性之間卻存在著天然的、不可逾越的鴻溝。
因此，作為中共第一任總書記的陳獨秀，因為反對中共接受共產國際的大量金錢和鴉片援助，以及中共提出「武裝保衛蘇聯」的口號，被剝奪領導職務，開除黨籍，最終淪為遭中共抹黑的「漢奸」。而兩度擔任中共最高領導人的瞿秋白，也在臨終前留下遺書——《多餘的話》，宣告自己「已經在政治上死滅，不再是一個馬克思主義的宣傳者了」。
這是第一代在共產黨體系中糾結的中國知識份子，但悲劇並沒有在他們身上終止。
隨後在「延安整風」期間，一個叫王實味的作家、翻譯家，又成為了「典型」。
他和許多報國心切的知識份子一樣，因為受中共當時宣揚自由民主的吸引而前往延安，但他很快發現了延安在「自由民主」光鮮外表下隱藏的黑暗面。王實味在1942年寫的一組小雜文《野百合花》裏直接批評，延安「頗為健康的『大人物』作非常不必要不合理的『享受』」、「食分五等，衣著三色」等，他還發表其他短文，推進要「絕對民主」，向「大人物」進言。
這些文章給他引來殺身之禍，王實味被戴上「反革命」「姦細」等帽子，1947年7月在山西被砍頭，屍首被扔進一眼枯井，時年41歲。
伴隨中共建政，針對全國知識份子的「思想改造運動」立即開始。1957年，共產黨邀請全國範圍黨外人士，知識份子向中共提意見，幫助中共整風，所謂「大鳴大放」。而數百萬中了「引蛇出洞」陰謀的知識份子的命運，可以從馮元春這個弱女子的身上窺見縮影。
馮元春是四川大學生物系四年級學生。57年6月2日，川大的大禮堂裏，馮元春平靜的聲調震驚了全場：「在馬克思的著作里根本沒有『無產階級專政』這一詞，全是毛澤東的杜撰和引申。所謂無產階級專政就是用暴力奪取政權後的統治階級組成的政府，借用軍隊、警察、監獄去鎮壓老百姓，他們不給人民任何民主自由的權力，也不遵循法律去依法辦事，全國人民代表大會所制定通過的《憲法》僅是一紙空文，毛澤東要想怎麼幹就怎麼幹，想打倒誰就打倒誰，想關押誰就關押誰，這決不是馬列主義者，是徹頭徹尾的獨裁！」
據知名作家鐵流撰寫的文章回憶說，馮元春是個「螺絲有肉在肚皮裡」，很有思想與見地的人，在「整風鳴放」前夕，她特愛看報紙，還一頭紮進圖書館翻查歷史資料，對1955年「胡風反革反革命集團」一案作了認真的研究。還專程回到家鄉去對「統購統銷」、「農業合作社」進行了實地調查瞭解，聽取農民意見。還讀了北京大學郵來的美國記者安娜路易絲•斯特朗撰寫的《斯大林時代》，因而形成了一系列嶄新的政治理念。
鐵流曾經從兩張當年批鬥馮元春時《人民川大》所刊登的材料中，總結、歸納了馮元春的一系列觀點：
1．馮元春說：「土地改革不應該把土地分給農民」；「三反、五反是暴力是亂搞」；「統購統銷是變相剝削農民」；「助學金是共產黨用來收買人的」；「共產黨用封官許願高價收買一些人入團入黨，養了一批寄生虫。好些領導幹部狗屁不通，是黨棍」；「現在的報紙和電影全是歌功頌德的東西」。
2．馮元春說，「根據發表的材料觀察，高饒的罪名是反對黨中央、反對毛主席。黨中央和毛主席有缺點難道就不能反嗎？這不是出於個人崇拜是什麼？」還有，「高饒沒有反人民，也沒有和暴力集團聯繫，而毛主席卻以暴力逮捕他們，這是違反憲法的。」「報上公佈高饒另一罪名是生活腐化、侮辱婦女，但為什麼被侮辱的婦女卻沒有提出控訴呢？是毛主席犯了錯誤，是斯大林思想在作祟。」
3．馮元春說，「毛主席提出逮捕胡風的根據是：⑴、反黨；⑵、上書30萬言；⑶、組織反革命集團」。「為什麼胡風上書30萬言就成了罪人了，這不是毛主席自己打自己的嘴巴嗎？」
4．馮元春說，「共產黨這個剝削集團是巧妙的，殘酷是空前的。」「豢養了一大批不務正業，專門監視別人思想言論行動的政治工作人員。這些人不學無術狗屁不通，只會扣帽子。或是說：『我是一個黨員，是馬列主義武裝起來的。』他們就這樣靠吸取別人腦汁而生活，他們對待老教授是那樣蠻橫、無理，是最卑鄙的一種人。」
5．馮元春說：「共產黨的特權行為嚴重，表現在用人制度上的『奴才論』，以及對黨外人士的打擊和對知識份子所謂的『思想改造』上。只能說他們好，不能說他們的不是。」「我校湯教授為人忠誠，是個忠於客觀事實的自然科學家，就因為他愛提意見，在肅反中就認為是反革命分子。在大會上進行鬥爭，說他是美國派來的間諜。湯教授確是一個忠於事實的人。」
6．馮元春說：「共產黨對外政策是一邊倒，倒向蘇聯，處處說蘇聯好，沒有民族氣節。」「臺灣局勢緊張就是倒向蘇聯成的。」實際蘇聯遠不如美國。美國工人生活水平相當於我國的大學教授，一個月二、三百美元，每三個美國人就有一輛汽車，這些足於說明美國生產力高。而剝削集團的宣傳機器卻歪曲事實，說美國有多少工人失業，經濟危機又多麼嚴重。」
7．馮元春說：「中國黑暗，蘇聯更黑暗。」「到處都是便衣警察在監視老百娃的行動。」「解放後工人工資沒有怎樣提高，農村鬧糧荒農民吃不飽，生活還不如從前。」她並表示，自己要「堅持孫中山先生的救國理念，踏著黃花崗七十二烈士鮮血前進」！
這些犀利的觀點和振聾發聵的語言，即便放到60年之後的今天，對很多中國人來說，仍不失借鑒的意義。而在當時，馮元春的結局是不難想像的。她先是被劃為「極右」派，隨後以「現行反革命罪」，被判處13年徒刑，押至簡陽平泉農場勞改。生性倔犟的馮元春拒不認罪服管，再被加判至無期徒刑，轉送位於南充的省一監獄勞改。但最終，馮元春仍然無法逃出共產黨的死亡魔掌。
現居德陽市區西街水利電力勘察設計院的右派老人孫勇烈工程師，是當年目睹馮元春被害的見證人。根據他的回憶，1970年7月1日這天，南充市召開了公判大會，要公審槍斃三個「現行反革命分子」，馮元春既是其中之一。她被五花大綁地捆紮著，背上插有三角尖形的白色死牌，胸前挂著寫有「馮元春」打上紅叉的大紙牌。
孫勇烈清楚的記得，馮元春極力昂頭挺胸站立著，兩個惡狠狠的軍人死死壓住她的脖子。一條細麻繩像勒進了她的的皮肉，在頸脖處還纏了一圈，讓她叫不出聲音來。雖然由於血脈不通，馮元春臉已漲成青紫色，但她仍金剛怒目，威武雄壯，像個不屈的武士……
而據老右派曾伯炎的記錄，馮元春死前曾受如同中世紀時期的野蠻酷刑，其死備為慘烈。她先是被押著遊街示眾，受盡各種侮辱，再押至市郊火花公社廣場，交由農民進行「鬥爭」。被輿論煽動和仇恨扭曲的農民們，用手中的鋼釺戳她，用鋤頭挖她，待其遍體鱗傷巳奄奄一息後，才一槍將其殺害。
在短短十年文革中，究竟有多少個「馮元春」死在如此酷烈的暴政之中，有多少文化精英的靈魂和肉體被徹底碾碎，至今都是一個謎。
人們熟知林昭、張志新用生命堅守人性高潔。也熟知傅雷，老舍以死明志。在這串長長的名單上，還有歷史學家吳晗，翦伯讚，著名電影演員上官雲珠；著名黃梅戲演員嚴鳳英；國學大師熊十力；化學家蕭光琰；著名詩人聞捷；國際法學家田保生……這個名單可以一直列下去，其長度將遠遠超出一般人的想像。
中華大地的文學泰鬥，科學精英，藝術名家如流星般隕落，更遑論普通的知識份子，隻如不起眼的星光，湮滅在一片無邊的黑暗之中。
