汉语是一种非常独特的语言，这不仅源于汉语的发音，更重要的是汉字独特的的书写方式。汉字以象形表意为基础，与此相类的还有：古埃及的圣书、苏美尔人的楔形文字，美洲的玛雅文字。可惜的是，它们均已消失在历史的深处，成为研究的物件而非交流的工具。唯有汉字，依然存活，且成为世界上使用人口最多的文字之一。
世上的文字系统分为两类：一是“表音文字”，即最小的文字单位（字母）是与语言的“声音”相联系的；一是“意音文字”，其最小的文字单位（偏旁）是代表语素或者音节的图形符号，也就是说，有的偏旁与“义”相联系，有的与“音”相联系。这与仅仅表示声音的“表音文字”相当不同，但也并非只有意义不顾及声音，故而，称汉字为“表意文字”是不准确的，“意音文字”才是标准的说法。
东汉时的许慎，是最早研究汉字且成就卓著的语言学家。他在《说文解字》中将汉字的造字方法归纳为六种类型：象形、指事、会意、形声、转注、假借，俗称“六书”。《说文解字》是我国最早的一部字典，共收录汉以前文字9353个。据说《论语》和《孟子》只使用了4000多个不同的字，可见，《说文解字》的收录已相当全面。随着社会的发展，汉字不断增加，编于清朝的《康熙字典》收字47035个，有说49000多个，是收字最多的字典。因此，哪怕是语言学家，碰上从没见过的汉字实属正常，没必要当成天方夜谭来笑谈。
汉字的字形也经历了诸多变化，其前后线条是：甲骨文、大篆、小篆、隶书、楷书。大约在汉朝，就已经出现了带有艺术特征的草书，行书则是为了书写的方便自然而 然形成的，很难考究具体“发明”时间。所谓“大篆”，就是刻在青铜器上的那些铭文；“小篆”，是经过李斯修订的七国统一后所使用的文字；“隶书”，流行于 汉朝，在我看来是最具艺术气质的，现代人还常常将它用于各种设计或装饰。汉字本身就是一种形体艺术、形象艺术，“龙”字可能是被艺术化最多的汉字。
汉字的简化由来已久，从大篆到小篆就是一个简化的过程。1900年之后，亦有学者对汉字进行简化。建政后，大陆在50年代和70年代两次推行简化字，而台湾、香港、澳门则保留了1949年以前的样子，形成现在两岸四地不同的文字系统。汉字简化后，确实便于书写和认记，那些学中文的老外应该也很高兴吧？但简化后的汉字，几乎看不出原字造字的方法和本义。
一位台湾朋友不无讽刺地说：
汉字简化后，亲不见，爱无心，产不生，厂空空，面无麦，运无车，导无道，儿无首，飞单翼，涌无力，有云无雨，开关无门，乡里无郎，圣不能听也不能说，买成钩刀下有人头，轮成人下有匕首，进不是越来越佳而往井里走，可魔仍是魔。
若用下面的简化字对照一下，你就明白他说的是什么——
汉字简化后，亲不见，爱无心，产不生，厂空空，面无麦，运无车，导无道，儿无首，飞单翼，涌无力，有云无雨，开关无门，乡里无郎，圣不能听也不能说，买成钩刀下有人头，轮成人下有匕首，进不是越来越佳而往井里走，可魔仍是魔。
中国汉字，魅力无穷；中国人的智慧，叹为观止。身为中国人，坐拥中国文化，值得骄傲。
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