【新唐人2013年12月3日讯】这是发生在明朝嘉靖年间的一个故事。
毛朋、田伦、顾读、刘题是四个特别要好的朋友，求学时，曾一起进京拜户部主事海瑞为师。海瑞是一位刚直不阿、清廉正直的人，他一生居官清廉，深得民众的尊敬与爱戴。因此，毛朋等四位学子对老师也十分敬佩、恭敬。后来，四位好友一同考取了进士，各自被朝廷派往外地做官。毛朋授河南八府巡按，田伦授江西八府巡按，顾读授河南信阳州知府，刘题授河南上蔡县知县。
临行前，他们一同来到了双塔寺，设酒祭祀，跪在文昌帝君神像前，发愿要像老师海瑞那样铁面无私，秉公执法，为民请命。他们一起立下盟誓：“文昌帝君在上，弟子毛朋、田伦、顾读、刘题，这次出京在外为官，如有人密札求情，官吏过笈，贪赃枉法，匿案准情的，准备棺木一口，仰面还乡。祈请神灵共鉴。”
时过境迁，刘题自上任后，起初还能秉承誓言，清廉自守。可时日一久，前来贿赂、讨好的人多了，又与一些善于阿谀奉承的酒肉朋友相交，于是变得好酒贪杯，不务政事起来。当时，刘题管理的河南上蔡县，出了一桩命案。一位叫姚廷梅的人，被嫂嫂田氏用毒酒害死，可刘题却只顾自己饮酒享乐，根本就不过问此案。
八府巡按毛朋上任后，为官清廉，勤政爱民，深得民众的爱戴。有一天，他乔装打扮成算命先生，微服出访，想了解一下民情，恰好来到了河南上蔡县。
路过一片柳林时，毛朋忽然听到一阵哭骂声，循声望去，只见一位三十来岁的男子正在打骂一位年轻女子，他连忙上前，想劝解劝解，问问是怎么回事。
原来，这位男子名叫杨春，是南京水西门人氏，以贩卖布匹为生，早年丧妻。因为常年在外做生意，家中老母无人照料，他奉母亲之命，想再娶房妻室，带回家侍奉母亲。偏巧路过上蔡县时，遇到一位叫杨青的，答应帮他办成此事。两人约好在柳林相看，杨青领来一位叫杨素贞的年轻女子，并交给杨春一张婚书，拿了三十两白银的身价钱，就匆忙走了。谁知道等杨春叫那女子一起赶路时，她却死也不肯跟着走，说不知道自己被卖了，是哥哥杨青说母亲病重，把她骗出来的。可杨春怎甘心人财两空，忍不住又气又恼，打骂起杨素贞来。
毛朋一听，猜想其中必有隐情，便对杨春说：“兄台，既然她说满腹含冤，不妨听她讲个明白，再来理论。”杨春生气地说：“好，倒要听你讲些什么！”
杨素贞强忍悲痛，讲起她的身世。原来，她本是平民家的女儿，嫁给官宦人家做媳妇。公公已经过世，曾做过陕西粮道，丈夫名叫姚廷梅，是一位饱学的书生。大伯叫姚廷椿，生来性情迟钝，好酒贪杯，自从娶了田氏嫂嫂后，她整天挑三拣四，吵吵闹闹，全家不得安宁。婆婆无奈，只好给兄弟俩分了家。谁料想嫂嫂田氏为争家产，竟然丧尽天良，用药酒害死了小叔子姚廷梅。被赶回娘家的杨素贞没料到，自己的兄长杨青竟然会不顾同胞情份，将自己诓骗出来，卖给过路人杨春。
杨素贞诉说着满腹辛酸，禁不住悲从中来，号啕大哭。她哭着说：“小女子蒙受重冤，只是有三桩事不遂心。一不遂心婆婆年迈无人孝敬；二不遂心撇下亲生子七岁小保童；三不遂心丈夫被害死无处申冤。”
杨春听她这么一说，也同情起她的遭遇来，心中有所不忍。毛朋此时又劝他道：“兄台，这女子身世实在可怜，不如放她回去吧。”
杨春听了，想这女子也实在命苦，于是说：“这位娘子，看你说得可怜，我情愿三十两银子不要了，你回家去吧。”
杨素贞一听又惊又喜，心中感激不尽，向杨春深施一礼，说：“客官在上，请受我一拜。客官做事真是可敬，我杨素贞生生世世感您的大恩。”
杨春连忙请杨素贞起来，但又想到，杨素贞若回娘家，恐怕哥哥又要卖她；可回到婆家，还不知道嫂嫂要如何整治她。现在，她怕已是走投无路了。心想，帮人帮到底，便对杨素贞说：“你也姓杨，我也姓杨，五百年前是一家。现在，你也回不去了，我愿与你结为仁义兄妹，替你申冤告状，你看可好？”
杨素贞听后不禁感激涕零，跪下来向杨春行礼，说：“多谢兄长，恩重如山，兄长在上，请受小妹一拜。”杨春连忙答拜。毛朋禁不住赞叹道：“真是十分难得，兄台，你是个好人哪。”
杨春挺起胸脯，理直气壮地说：“我本来是个好人哪！”
毛朋见他仗义勇为，感佩之余，也主动提出来帮他们写状子。杨春二人听说他会写状子，又随身带着纸笔，自然非常欢喜，恭恭敬敬地请毛朋坐下。毛朋提起笔来，一挥而就，说：“状子写好了，拿去吧。”
杨春二人问毛朋住在哪里，将来好去报答。毛朋想到刘题上任后好酒贪杯，百事不问。而另一个好友顾读在信阳州做官，就说自己在信阳州道台衙门前，开了个小小卦摊，外人称作“说不倒的老先生”，劝他们前往信阳州去越衙告状。
杨春与杨素贞商量之后，决定听从毛朋的建议前往阳州越衙告状。他们将遭遇怎样的曲折？杨素贞的冤情能否得到伸张呢？请看下集。
