【新唐人2013年12月3日訊】這是發生在明朝嘉靖年間的一個故事。
毛朋、田倫、顧讀、劉題是四個特別要好的朋友，求學時，曾一起進京拜戶部主事海瑞為師。海瑞是一位剛直不阿、清廉正直的人，他一生居官清廉，深得民眾的尊敬與愛戴。因此，毛朋等四位學子對老師也十分敬佩、恭敬。後來，四位好友一同考取了進士，各自被朝廷派往外地做官。毛朋授河南八府巡按，田倫授江西八府巡按，顧讀授河南信陽州知府，劉題授河南上蔡縣知縣。
臨行前，他們一同來到了雙塔寺，設酒祭祀，跪在文昌帝君神像前，發願要像老師海瑞那樣鐵面無私，秉公執法，為民請命。他們一起立下盟誓：「文昌帝君在上，弟子毛朋、田倫、顧讀、劉題，這次出京在外為官，如有人密札求情，官吏過笈，貪贓枉法，匿案準情的，準備棺木一口，仰面還鄉。祈請神靈共鑒。」
時過境遷，劉題自上任後，起初還能秉承誓言，清廉自守。可時日一久，前來賄賂、討好的人多了，又與一些善於阿諛奉承的酒肉朋友相交，於是變得好酒貪杯，不務政事起來。當時，劉題管理的河南上蔡縣，出了一樁命案。一位叫姚廷梅的人，被嫂嫂田氏用毒酒害死，可劉題卻只顧自己飲酒享樂，根本就不過問此案。
八府巡按毛朋上任後，為官清廉，勤政愛民，深得民眾的愛戴。有一天，他喬裝打扮成算命先生，微服出訪，想瞭解一下民情，恰好來到了河南上蔡縣。
路過一片柳林時，毛朋忽然聽到一陣哭罵聲，循聲望去，只見一位三十來歲的男子正在打罵一位年輕女子，他連忙上前，想勸解勸解，問問是怎麼回事。
原來，這位男子名叫楊春，是南京水西門人氏，以販賣布匹為生，早年喪妻。因為常年在外做生意，家中老母無人照料，他奉母親之命，想再娶房妻室，帶回家侍奉母親。偏巧路過上蔡縣時，遇到一位叫楊青的，答應幫他辦成此事。兩人約好在柳林相看，楊青領來一位叫楊素貞的年輕女子，並交給楊春一張婚書，拿了三十兩白銀的身價錢，就匆忙走了。誰知道等楊春叫那女子一起趕路時，她卻死也不肯跟著走，說不知道自己被賣了，是哥哥楊青說母親病重，把她騙出來的。可楊春怎甘心人財兩空，忍不住又氣又惱，打罵起楊素貞來。
毛朋一聽，猜想其中必有隱情，便對楊春說：「兄台，既然她說滿腹含冤，不妨聽她講個明白，再來理論。」楊春生氣地說：「好，倒要聽你講些什麼！」
楊素貞強忍悲痛，講起她的身世。原來，她本是平民家的女兒，嫁給官宦人家做媳婦。公公已經過世，曾做過陝西糧道，丈夫名叫姚廷梅，是一位飽學的書生。大伯叫姚廷椿，生來性情遲鈍，好酒貪杯，自從娶了田氏嫂嫂後，她整天挑三揀四，吵吵鬧鬧，全家不得安寧。婆婆無奈，只好給兄弟倆分了家。誰料想嫂嫂田氏為爭家產，竟然喪盡天良，用藥酒害死了小叔子姚廷梅。被趕回娘家的楊素貞沒料到，自己的兄長楊青竟然會不顧同胞情份，將自己誆騙出來，賣給過路人楊春。
楊素貞訴說著滿腹辛酸，禁不住悲從中來，號啕大哭。她哭著說：「小女子蒙受重冤，只是有三樁事不遂心。一不遂心婆婆年邁無人孝敬；二不遂心撇下親生子七歲小保童；三不遂心丈夫被害死無處申冤。」
楊春聽她這麼一說，也同情起她的遭遇來，心中有所不忍。毛朋此時又勸他道：「兄台，這女子身世實在可憐，不如放她回去吧。」
楊春聽了，想這女子也實在命苦，於是說：「這位娘子，看你說得可憐，我情願三十兩銀子不要了，你回家去吧。」
楊素貞一聽又驚又喜，心中感激不盡，向楊春深施一禮，說：「客官在上，請受我一拜。客官做事真是可敬，我楊素貞生生世世感您的大恩。」
楊春連忙請楊素貞起來，但又想到，楊素貞若回娘家，恐怕哥哥又要賣她；可回到婆家，還不知道嫂嫂要如何整治她。現在，她怕已是走投無路了。心想，幫人幫到底，便對楊素貞說：「你也姓楊，我也姓楊，五百年前是一家。現在，你也回不去了，我願與你結為仁義兄妹，替你申冤告狀，你看可好？」
楊素貞聽後不禁感激涕零，跪下來向楊春行禮，說：「多謝兄長，恩重如山，兄長在上，請受小妹一拜。」楊春連忙答拜。毛朋禁不住贊嘆道：「真是十分難得，兄台，你是個好人哪。」
楊春挺起胸脯，理直氣壯地說：「我本來是個好人哪！」
毛朋見他仗義勇為，感佩之餘，也主動提出來幫他們寫狀子。楊春二人聽說他會寫狀子，又隨身帶著紙筆，自然非常歡喜，恭恭敬敬地請毛朋坐下。毛朋提起筆來，一揮而就，說：「狀子寫好了，拿去吧。」
楊春二人問毛朋住在哪裡，將來好去報答。毛朋想到劉題上任後好酒貪杯，百事不問。而另一個好友顧讀在信陽州做官，就說自己在信陽州道台衙門前，開了個小小卦攤，外人稱作「說不倒的老先生」，勸他們前往信陽州去越衙告狀。
楊春與楊素貞商量之后，決定聽從毛朋的建議前往陽州越衙告狀。他們將遭遇怎樣的曲折？楊素貞的冤情能否得到伸張呢？請看下集。
