【新唐人2013年9月6日讯】息妫是春秋时期陈国（今河南淮阳县）的公主，其娘家姓氏为“妫”，她嫁给息侯后，成为了大名鼎鼎的息夫人。传说她出生在深秋，却满园桃花盛开，引来百鸟朝凤。她一出生额上就带着桃花胎记，仿如桃花女神转世。息妫一天天长大，她倾国倾城、仪态万方，令所有见到她的人心醉神迷。她不愿踏足政治漩涡，然而命运却把她带到权力的中心，成为各国君王争夺的对象，给春秋时代的历史增添了浓浓的传奇色彩。关于“桃花夫人”息妫的诸多传说在中国民间代代流传。
春秋战国时代的诸侯国，见于经传的约有170余国。这些诸侯国各自为政， 互相攻伐兼并，中原一带，长期扰攘不安。在列国勾心斗角、离离合合的利益争斗中，楚国一度很强盛，相继灭掉了邓国，攻克了权国，征服了随国，打败了郧国，汉东诸国基本上都被楚国降伏了，无不称臣纳贡。只剩下强大的齐国和与齐侯联姻的蔡国未曾服楚。楚文王熊赀即位后，就想再向中原扩张，但苦于师出无名。正在此时，中原发生了“息妫事件”，致使蔡国与息国反目成仇，这给了雄心勃勃的楚国一个扩展势力的机会。
原来，蔡侯与息侯同娶陈国女子为夫人，这两位陈国女子生得都十分漂亮，一个是沉鱼落雁，一个是闭月羞花，是当时妇孺皆知的大美人。于是，蔡国和息国既是近邻，又成了连襟。
公元前684年，息妫出嫁的时候途经蔡国。蔡哀侯早就听说了息妫的美貌非同一般，便对自己的夫人说：“妫妹至此，岂可不见一面？”于是在宫中设宴款待息妫。蔡哀侯一见息夫人即惊为天人，酒至半酣时，忍不住上前对息妫轻薄调戏。息妫当即严词拒绝，拂袖而去。
息妫回到息侯身边后，向息侯哭诉蔡哀侯的无理。息侯气得发抖，是可忍孰不可忍？但那时的息国比蔡国弱小，息侯也不敢和蔡国发生正面冲突。于是，息侯想起了强大的近邻楚国，便打定主意假手于人来报戏妻之辱。
息侯派遣使者向楚国进贡，并趁机向楚王献计说：“蔡国自恃与齐国友好而不服楚国，若楚国兴兵攻打息国，息侯求救于蔡国，蔡侯勇武好胜，必然出兵相助。然后息国与楚国合兵攻打蔡国，必然可以生擒蔡侯。既俘虏了蔡侯，不怕蔡国不向楚国进贡。”
正在图谋北上、野心勃勃的楚文王，听到这番邀请，正中下怀。汝水淮水之滨的蔡、息，是楚文王梦寐以求的地方，他慷慨地答应了息侯，择吉兴兵直奔息国而来，息侯假意惊慌失措地求救于邻近的蔡国，蔡侯果然亲自率领大军来救。蔡军安营未定，楚兵与息兵突然四面包围进攻，蔡侯在黑夜中仓皇突围而出，奔至息城，息候却紧闭城门不纳。蔡侯走投无路，终于被楚军俘虏。事后，息侯大事犒劳楚军，蔡候才知中了息侯“借刀杀人”之计，心中悔恨不已，但已悔之晚矣。
蔡侯既对息侯恨之入骨，又对楚国师出无名进攻自己而出言不逊，在楚营大骂不已，楚文王大怒，下令烹杀蔡侯以祭太庙。在忠耿大臣鬻拳犯颜直谏下，楚文王终于下令放了蔡侯。而后择期在宫中宴请群臣为蔡侯饯行。一时觥筹交错，丝竹盈耳；腰肢纤细，举止婀娜的妖娆宫女，穿梭在筵席之间，美酒妇人当前，宾主已有 几分醉意，楚文王醉眼惺忪地对蔡侯说：“君平生可见过绝世美色否？”
蔡侯凛然一惊，蓦然之间想此番几遭不测，推究祸因，说来说去还不都是因为妫氏而起，于是抓紧机会，假意媚其声气答道：“天下绝世美色尽在大王宫中啦！但却还没有一个人能超过息侯夫人妫氏的美。”
楚文王为之愕然，蔡侯继续说下去：“息妫的美，天下无双，荷粉露垂，杏花含烟，国色天香，无与伦比。”楚文王不禁怦然心动，压低了声音道：“怎样才能见到？可以一见吗？”蔡侯怂恿说：“以大王的威德，何求不得？”
息侯用“借刀杀人”之计，使蔡侯成为楚国的阶下囚，如今蔡侯又如法炮制还以颜色，这一言种下了息国灭国之命。
且说息国国力虽然弱小，但息侯把娇美的妻子视作天上星辰，息妫在那里过上了国君夫人的安稳生活。然而，祸事很快就来到了。
公元前680年，楚文王借巡视各方为名，以“盟友”的姿态，领兵来到了息国。息侯远迎，极其恭敬。随后又亲自安排馆舍，设宴招待。席间，楚文王微笑着说：“昔日我曾效微劳于君夫人，今天我来到贵国，君夫人为何不为我进一杯酒？”这是与礼不合的，但息侯惧怕楚王，不敢拒绝，即时传令宫中，请息妫出来献酒。不一会儿妫氏盛服而至，别设毯褥，再拜称谢。她执壶献酒，不卑不亢，献酒完毕，即再拜请辞回宫。楚文王却当场被息夫人的美色惊呆了。
席散，楚王归馆，心念妫氏，不能入睡。次日，楚文王设宴于馆舍，名为答礼，暗伏兵甲。息侯赴席，洒至半酣，楚王假装醉了酒，对息侯说：“我有大功于君夫人，今三军在此，君夫人为何不来慰劳？”息侯说：“敝国褊小，不足用此礼仪，望宽容小君。”楚王拍案大叫：“匹夫背义，敢以巧言拒我，左右何不为我拿下！”伏兵突起，就席间把息候捆绑起来。楚王亲自引兵直入后宫搜寻妫氏。
妫氏在宫中闻变，仓皇奔入后苑准备投井自杀，却被楚将斗丹拦住。斗丹劝她：“夫人不欲全息侯之命耶？”息夫人思量再三，为了保全息侯的性命，决定忍辱偷生。楚文王既见息妫，怜香惜玉，色与魂授，好言抚慰，答应不杀息侯，就在军中立妫氏为夫人，因为她长得面如桃花，娇艳欲滴，把她叫做“桃花夫人”。
楚文王随即将息国改为楚国的属地，把息侯安置在汝水，封以十家之邑。息侯遭此亡国大祸，又背负着夺妻之恨，不久便忿郁而死。息妫从此背负上亡国的罪名。
其实，有没有息妫，都是一样的。 楚文王正欲控制中原南部最大的一个姬姓国。蔡侯的无知无礼，因息妫美貌衍生出的祸端，息侯鲁莽轻率的报复，这一切都给了他窥视中原的机会。登基6年以来，楚文王的用兵，从来都是不择手段的。自从楚武王扬言“我有敝甲，欲以观中国之政”，只过了22年，楚文王就实现了父亲的豪言，迁都于“郢”，占据南阳盆地，开始逐鹿中原。
桃花夫人妫氏入楚宫后，整整三年不发一言。但楚文王对她仍然深爱不已。三年的时光一晃而过，妫氏绝丽的容颜因为郁郁寡欢而显得越发的缥缈莫测。楚文王一定要妫氏说出道理来，妫氏万般无奈，才泪流满面地说道：“吾一妇人而事二夫，不能守节而死，又有何面目向人言语呢！”
文王淡然一笑，这对他只是一件小事。在这段归楚的日子里，于沉默中，妫氏有了难得平静的生活。她为文王生了两个儿子：熊艰与熊恽。公元前676年，文王逝去。
楚文王卒后的12年间，妫氏以未亡人自居，悉心抚养二子。彼时楚国内乱激烈，王叔子元控制了宫廷。他没有文王的心胸和霸气，却以比文王更狂妄的姿态去撩拨息妫。为诱惑息妫，不惜在她宫室旁修建房舍，在里面摇铃铛、跳万舞；甚至公然住进王宫，百般挑逗。
这时的妫氏若顺从王叔，亦不叫人意外。然而她没有。她的哭泣和抵制引发了楚国贵族对子元极大的不满，公元前664年，楚国军队平定了“子元之乱”。
从此妫氏的眼泪，只需为儿子流淌了。她的幼子熊恽，夺得王位后，成为大名鼎鼎的楚成王，此后楚国越发强盛。
桃花夫人死后，葬在汉阳城外的桃花山上。后人在山麓建祠，四时奉祀，称为“桃花夫人庙”，至今仍为汉阳的名胜之一。唐代诗人杜牧途经汉阳时，曾到庙中凭吊，题诗道：
细腰宫里露桃新，脉脉无言度几春；
毕竟息亡缘底事，可怜金谷坠楼人。
息亡身入楚王家，回看春风一面花；
感旧不言常掩泪，只应翻恨有荣华。
至今在武汉市黄陂区东还有桃花庙，即“桃花夫人”庙，据称就是为了纪念息妫而建的。
