【新唐人2013年9月6日訊】息媯是春秋時期陳國（今河南淮陽縣）的公主，其娘家姓氏為“媯”，她嫁给息侯后，成为了大名鼎鼎的息夫人。傳說她出生在深秋，卻滿園桃花盛開，引來百鳥朝鳳。她一出生額上就帶著桃花胎記，仿如桃花女神轉世。息媯一天天長大，她傾國傾城、儀態萬方，令所有見到她的人心醉神迷。她不願踏足政治漩渦，然而命運卻把她帶到權力的中心，成為各國君王爭奪的對象，給春秋時代的歷史增添了濃濃的傳奇色彩。關於“桃花夫人”息媯的諸多傳說在中國民間代代流傳。
春秋戰國時代的諸侯國，見於經傳的約有170余國。這些諸侯國各自為政， 互相攻伐兼併，中原一帶，長期擾攘不安。在列國勾心鬥角、離離合合的利益爭鬥中，楚國一度很強盛，相繼滅掉了鄧國，攻克了權國，征服了隨國，打敗了鄖國，漢東諸國基本上都被楚國降伏了，無不稱臣納貢。只剩下強大的齊國和與齊侯聯姻的蔡國未曾服楚。楚文王熊貲即位後，就想再向中原擴張，但苦於師出無名。正在此時，中原發生了“息媯事件”，致使蔡國與息國反目成仇，這給了雄心勃勃的楚國一個擴展勢力的機會。
原來，蔡侯與息侯同娶陳國女子為夫人，這兩位陳國女子生得都十分漂亮，一個是沉魚落雁，一個是閉月羞花，是當時婦孺皆知的大美人。於是，蔡國和息國既是近鄰，又成了連襟。
西元前684年，息媯出嫁的時候途經蔡國。蔡哀侯早就聽說了息媯的美貌非同一般，便對自己的夫人說：“媯妹至此，豈可不見一面？”於是在宮中設宴款待息媯。蔡哀侯一見息夫人即驚為天人，酒至半酣時，忍不住上前對息媯輕薄調戲。息媯當即嚴詞拒絕，拂袖而去。
息媯回到息侯身邊後，向息侯哭訴蔡哀侯的無理。息侯氣得發抖，是可忍孰不可忍？但那時的息國比蔡國弱小，息侯也不敢和蔡國發生正面衝突。於是，息侯想起了強大的近鄰楚國，便打定主意假手於人來報戲妻之辱。
息侯派遣使者向楚國進貢，並趁機向楚王獻計說：“蔡國自恃與齊國友好而不服楚國，若楚國興兵攻打息國，息侯求救于蔡國，蔡侯勇武好勝，必然出兵相助。然後息國與楚國合兵攻打蔡國，必然可以生擒蔡侯。既俘虜了蔡侯，不怕蔡國不向楚國進貢。”
正在圖謀北上、野心勃勃的楚文王，聽到這番邀請，正中下懷。汝水淮水之濱的蔡、息，是楚文王夢寐以求的地方，他慷慨地答應了息侯，擇吉興兵直奔息國而來，息侯假意驚慌失措地求救于鄰近的蔡國，蔡侯果然親自率領大軍來救。蔡軍安營未定，楚兵與息兵突然四面包圍進攻，蔡侯在黑夜中倉皇突圍而出，奔至息城，息候卻緊閉城門不納。蔡侯走投無路，終於被楚軍俘虜。事后，息侯大事犒勞楚軍，蔡候才知中了息侯“借刀殺人”之計，心中悔恨不已，但已悔之晚矣。
蔡侯既對息侯恨之入骨，又對楚國師出無名進攻自己而出言不遜，在楚營大罵不已，楚文王大怒，下令烹殺蔡侯以祭太廟。在忠耿大臣鬻拳犯顏直諫下，楚文王終於下令放了蔡侯。而後擇期在宮中宴請群臣為蔡侯餞行。一時觥籌交錯，絲竹盈耳；腰肢纖細，舉止婀娜的妖嬈宮女，穿梭在筵席之間，美酒婦人當前，賓主已有 幾分醉意，楚文王醉眼惺忪地對蔡侯說：“君平生可見過絕世美色否？”
蔡侯凜然一驚，驀然之間想此番幾遭不測，推究禍因，說來說去還不都是因為媯氏而起，於是抓緊機會，假意媚其聲氣答道：“天下絕世美色盡在大王宮中啦！但卻還沒有一個人能超過息侯夫人媯氏的美。”
楚文王為之愕然，蔡侯繼續說下去：“息媯的美，天下無雙，荷粉露垂，杏花含煙，國色天香，無與倫比。”楚文王不禁怦然心動，壓低了聲音道：“怎樣才能見到？可以一見嗎？”蔡侯慫恿說：“以大王的威德，何求不得？”
息侯用“借刀殺人”之計，使蔡侯成為楚國的階下囚，如今蔡侯又如法炮製還以顏色，這一言種下了息國滅國之命。
且說息國國力雖然弱小，但息侯把嬌美的妻子視作天上星辰，息媯在那裏過上了國君夫人的安穩生活。然而，禍事很快就來到了。
西元前680年，楚文王借巡視各方為名，以“盟友”的姿態，領兵來到了息國。息侯遠迎，極其恭敬。隨後又親自安排館舍，設宴招待。席間，楚文王微笑著說：“昔日我曾效微勞于君夫人，今天我來到貴國，君夫人為何不為我進一杯酒？”這是與禮不合的，但息侯懼怕楚王，不敢拒絕，即時傳令宮中，請息媯出來獻酒。不一會兒媯氏盛服而至，別設毯褥，再拜稱謝。她執壺獻酒，不卑不亢，獻酒完畢，即再拜請辭回宮。楚文王卻當場被息夫人的美色驚呆了。
席散，楚王歸館，心念媯氏，不能入睡。次日，楚文王設宴於館舍，名為答禮，暗伏兵甲。息侯赴席，灑至半酣，楚王假裝醉了酒，對息侯說：“我有大功于君夫人，今三軍在此，君夫人為何不來慰勞？”息侯說：“敝國褊小，不足用此禮儀，望寬容小君。”楚王拍案大叫：“匹夫背義，敢以巧言拒我，左右何不為我拿下！”伏兵突起，就席間把息候捆綁起來。楚王親自引兵直入後宮搜尋媯氏。
媯氏在宮中聞變，倉皇奔入後苑準備投井自殺，卻被楚將鬥丹攔住。鬥丹勸她：“夫人不欲全息侯之命耶？”息夫人思量再三，為了保全息侯的性命，決定忍辱偷生。楚文王既見息媯，憐香惜玉，色與魂授，好言撫慰，答應不殺息侯，就在軍中立媯氏為夫人，因為她長得面如桃花，嬌豔欲滴，把她叫做“桃花夫人”。
楚文王隨即將息國改為楚國的屬地，把息侯安置在汝水，封以十家之邑。息侯遭此亡國大禍，又背負著奪妻之恨，不久便忿鬱而死。息媯從此背負上亡國的罪名。
其實，有沒有息媯，都是一樣的。 楚文王正欲控制中原南部最大的一個姬姓國。蔡侯的無知無禮，因息媯美貌衍生出的禍端，息侯魯莽輕率的報復，這一切都給了他窺視中原的機會。登基6年以來，楚文王的用兵，從來都是不擇手段的。自從楚武王揚言“我有敝甲，欲以觀中國之政”，只過了22年，楚文王就實現了父親的豪言，遷都於“郢”，佔據南陽盆地，開始逐鹿中原。
桃花夫人媯氏入楚宮後，整整三年不發一言。但楚文王對她仍然深愛不已。三年的時光一晃而過，媯氏絕麗的容顏因為鬱鬱寡歡而顯得越發的縹緲莫測。楚文王一定要媯氏說出道理來，媯氏萬般無奈，才淚流滿面地說道：“吾一婦人而事二夫，不能守節而死，又有何面目向人言語呢！”
文王淡然一笑，這對他只是一件小事。在這段歸楚的日子裏，於沉默中，媯氏有了難得平靜的生活。她為文王生了兩個兒子：熊艱與熊惲。西元前676年，文王逝去。
楚文王卒後的12年間，媯氏以未亡人自居，悉心撫養二子。彼時楚國內亂激烈，王叔子元控制了宮廷。他沒有文王的心胸和霸氣，卻以比文王更狂妄的姿態去撩撥息媯。為誘惑息媯，不惜在她宮室旁修建房舍，在裏面搖鈴鐺、跳萬舞；甚至公然住進王宮，百般挑逗。
這時的媯氏若順從王叔，亦不叫人意外。然而她沒有。她的哭泣和抵制引發了楚國貴族對子元極大的不滿，西元前664年，楚國軍隊平定了“子元之亂”。
從此媯氏的眼淚，只需為兒子流淌了。她的幼子熊惲，奪得王位後，成為大名鼎鼎的楚成王，此後楚國越發強盛。
桃花夫人死後，葬在漢陽城外的桃花山上。後人在山麓建祠，四時奉祀，稱為“桃花夫人廟”，至今仍為漢陽的名勝之一。唐代詩人杜牧途經漢陽時，曾到廟中憑弔，題詩道：
細腰宮裏露桃新，脈脈無言度幾春；
畢竟息亡緣底事，可憐金谷墜樓人。
息亡身入楚王家，回看春風一面花；
感舊不言常掩淚，只應翻恨有榮華。
至今在武漢市黃陂區東還有桃花廟，即“桃花夫人”廟，據稱就是為了紀念息媯而建的。
