【新唐人2013年6月6日讯】三棒鼓是湖北曲艺品种，源于唐代的三杖鼓，是广泛流传于湖北江汉平原沔阳、天门一带，和鄂西南恩施州一带的一种以走唱为形式的曲艺。
三棒鼓的产生源于百姓在逃难过程中的一种谋生手段。民间有“周天官一本堵九河”的传说,实为历代统治者的横征暴敛,不修堤防,致使当地十年九水,连年遭灾。据《沔阳州志——地埋》记载，天沔一带因“土瘠民穷”、“十年九水”被称为“泽国”。自乾隆三十年间到同治九年的一百零四年间，天沔共发生水灾五十四次，“水势横溢数百里，人畜淹死无数，老弱转移，十室九空”。
因此，百姓为了活口,纷纷以打三棒鼓、敲碟子、唱小曲等形式沿门乞讨,奔走四方。穷苦的人们只好身背三棒鼓，或夫妻，或兄妹，或父女，流落他乡，穿林过市，沿门乞讨唱花鼓。经过长期的演唱实践,使之逐渐形成这一形式独特并具有浓厚地方风格的走唱形式。
由此可见，特殊的环境创造了三棒鼓艺术。清代末叶三棒鼓与凤阳花鼓合流，流传更广。为谋生计，沔阳、天门一带的人们背井离乡，浪迹天涯。“沙湖沔阳州，十年九不收”，“身背三棒鼓，流浪到四方，鼓儿咚咚，锣儿哐哐，含着眼泪去卖唱，好不叫人痛断肠。”听来令人伤感万分！
三棒鼓是边舞边击边唱。三棒鼓一般由3～5人组成，1人打鼓唱词，1人锣钹配乐，1人耍花棒。花棒有3根，长约33厘米，人左右手各拿一根，将另一根抛到空中，左右开弓，击打空中花棒使之不落地。打三棒鼓的技巧性很强，思想要高度集中，抛刀抛棒用力要适度，动作要敏捷准确，稍有疏忽大意，不但表演失败，还会被刀划破手脚或误伤他人。因此，凡是学打三棒鼓者，均需经常练习飞抛接技术，做到闭目均能抛接刀棒。因此，土家族青少年经常用三个卵石练习抛接技术，久而久之，熟能生巧，不但会抛棒，而且能抛刀。
三棒鼓发展到宋以后，从演唱小曲到中长篇，并从话本、鼓词中移植事故，如《三国》、 《水浒》、 《封神榜》、《西游记》、 《薛家将》等。
据《沔阳实录》中载：“氏（陈友谅之妻）女形美而善歌舞，脚常曲行，口吐依呀……氏善刀法，三刀齐发，来回如飞……谅（陈友谅）编歌子队，演唱军兵间。” 民间羡慕其技艺精美，欲仿难学，通过不断探索改进，便用三把农村收割麦子的镰刀，将其锯成只留下一手能捏的小把，用双手轮换抛丢，很快成了民间的一种演艺形式，由于水灾连绵，百姓为了讨米谋生，只有将镰刀除掉剩下三根木棍，即成为“三棒鼓”。
三棒鼓的棒法来自于生活，“闹春耕”、“收割打场”、“庆丰收”、“拜年节”四套棒法具有浑厚的生活气息。每年春节，艺人们都结伴走村串寨拜年，不论贫富，户户必到。遇见特别贫寒的渔家，表演者还会将别家赠送的礼品转送，意图希望人人过节都欢喜。
