【新唐人2013年6月6日訊】三棒鼓是湖北曲藝品種，源於唐代的三杖鼓，是廣泛流傳於湖北江漢平原沔陽、天門一帶，和鄂西南恩施州一帶的一種以走唱為形式的曲藝。
三棒鼓的產生源於百姓在逃難過程中的一種謀生手段。民間有“週天官一本堵九河”的傳說,實為歷代統治者的橫徵暴斂,不修堤防,致使當地十年九水,連年遭災。據《沔陽州志——地埋》記載，天沔一帶因「土瘠民窮」、「十年九水」被稱為「澤國」。自乾隆三十年間到同治九年的一百零四年間，天沔共發生水災五十四次，「水勢橫溢數百里，人畜淹死無數，老弱轉移，十室九空」。
因此，百姓為了活口,紛紛以打三棒鼓、敲碟子、唱小曲等形式沿門乞討,奔走四方。窮苦的人們只好身背三棒鼓，或夫妻，或兄妹，或父女，流落他鄉，穿林過市，沿門乞討唱花鼓。經過長期的演唱實踐,使之逐漸形成這一形式獨特並具有濃厚地方風格的走唱形式。
由此可見，特殊的環境創造了三棒鼓藝術。清代末葉三棒鼓與鳳陽花鼓合流，流傳更廣。為謀生計，沔陽、天門一帶的人們背井離鄉，浪跡天涯。「沙湖沔陽州，十年九不收」，「身背三棒鼓，流浪到四方，鼓兒咚咚，鑼兒哐哐，含著眼淚去賣唱，好不叫人痛斷腸。」聽來令人傷感萬分！
三棒鼓是邊舞邊擊邊唱。三棒鼓一般由3～5人組成，1人打鼓唱詞，1人鑼鈸配樂，1人耍花棒。花棒有3根，長約33厘米，人左右手各拿一根，將另一根拋到空中，左右開弓，擊打空中花棒使之不落地。打三棒鼓的技巧性很強，思想要高度集中，拋刀拋棒用力要適度，動作要敏捷準確，稍有疏忽大意，不但表演失敗，還會被刀劃破手腳或誤傷他人。因此，凡是學打三棒鼓者，均需經常練習飛拋接技術，做到閉目均能拋接刀棒。因此，土家族青少年經常用三個卵石練習拋接技術，久而久之，熟能生巧，不但會拋棒，而且能拋刀。
三棒鼓發展到宋以後，從演唱小曲到中長篇，並從話本、鼓詞中移植事故，如《三國》、 《水滸》、 《封神榜》、《西遊記》、 《薛家將》等。
據《沔陽實錄》中載：「氏（陳友諒之妻）女形美而善歌舞，腳常曲行，口吐依呀……氏善刀法，三刀齊發，來回如飛……諒（陳友諒）編歌子隊，演唱軍兵間。」 民間羡慕其技藝精美，欲仿難學，通過不斷探索改進，便用三把農村收割麥子的鐮刀，將其鋸成只留下一手能捏的小把，用雙手輪換拋丟，很快成了民間的一種演藝形式，由於水災連綿，百姓為了討米謀生，只有將鐮刀除掉剩下三根木棍，即成為「三棒鼓」。
三棒鼓的棒法來自於生活，「鬧春耕」、「收割打場」、「慶豐收」、「拜年節」四套棒法具有渾厚的生活氣息。每年春節，藝人們都結伴走村串寨拜年，不論貧富，戶戶必到。遇見特別貧寒的漁家，表演者還會將別家贈送的禮品轉送，意圖希望人人過節都歡喜。
