【新唐人2013年5月12日讯】在中国的鄂西地区，泛指湖北西部，包括宜昌等地。生活着一个古老的民族土家族。而土家族的居住建筑吊脚楼着实体现了土家人民智慧结晶。
土家人大多居住在山区，现在的住房仍不失其遗风特色。吊脚楼一般傍山而建，房前屋后，竹林笆蕉簇拥。富裕人家还要在屋顶上装饰向天飞檐，在廊洞下雕龙画凤，装饰阳台木栏。古香古色，仔细看来回味悠远。别于现代都市钢筋水泥，棱角分明，冷酷的感觉。
土家吊脚楼多为木质结构，因地势而建，对高坎地势，则要立柱或筑墙，才能与正屋跑平合檐，故称“吊脚楼”。
早先土司王严禁土民差瓦，只许盖杉皮、茅草，叫“只许买马，不准差瓦”。一直到清代雍正十三年“改上归流”后才兴盖瓦。
吊脚楼其独特之处是前低后高，侧面有走廊，后有阳台，俗称“走马转角楼”。一般为横排四扇三间，三柱六骑或五柱六骑，中间为堂屋，供历代祖先神龛，是家族祭祀的核心。根据地形，楼分半截吊、半边吊、双手推车两翼吊、吊钥匙头、曲尺吊、临水吊、跨峡过洞吊。
上下两层或叁层的吊脚楼，下层关畜、上层住人（或放物），具有通风防潮、防毒蛇猛兽等优点。而屋顶有盖泥瓦的（覆瓦），也有盖茅草和石板的，各有所喜，亦各有其说，盖泥瓦的人家会说：“黄土上了屋，家人都幸福”；盖茅草的人家会说：“茅草屋里腊肉香”；盖石板的人家会说：“石板底下有福享”。这都体现了土家人的乐观、风趣和对生活的热爱。
土家族爱群居，但一般居家都有小庭院，院前有篱笆，院后有竹篁，青石板铺路，刨木板装屋，松明照亮，一家过着日出而作，日落而息的田园宁静生活。
吊脚楼的由来
传说土家人祖先因家乡遭了水灾才迁到鄂西来，那时鄂西古木参天、荆棘丛生、豺狼虎豹随处可见。土家人们先搭起的“狗爪棚”常遭到猛兽袭击。人们为了安全就烧起树蔸子火，里面埋起竹子节节，火光和爆竹声吓走了来袭击的野兽，但还是常常受到毒蛇、蜈蚣的威胁。
后来一位土家老人想到了一个办法：他让小伙子们利用现成的大树作架子，捆上木材，再铺上野竹树条，在顶上搭架子盖上顶蓬，修起了大大小小的空中住房，吃饭睡觉都在上面，从此再也不怕毒蛇猛兽的袭击了，这种建造“空中住房”的办法传到了更多人的耳中，他们都按照这个办法搭建起了“空中住房”。后来，这种“空中住房”就演变成了现在的吊脚楼。
