【新唐人2013年5月12日訊】在中國的鄂西地區，泛指湖北西部，包括宜昌等地。生活著一個古老的民族土家族。而土家族的居住建筑吊腳樓著实體現了土家人民智慧結晶。
土家人大多居住在山區，現在的住房仍不失其遺風特色。吊腳樓一般傍山而建，房前屋后，竹林笆蕉簇擁。富裕人家還要在屋頂上裝飾向天飛檐，在廊洞下雕龍畫鳳，裝飾陽台木欄。古香古色，仔細看來回味悠遠。別於現代都市鋼筋水泥，稜角分明，冷酷的感覺。
土家吊腳樓多為木質結構，因地勢而建，對高坎地勢，則要立柱或築牆，才能與正屋跑平合檐，故稱「吊腳樓」。
早先土司王嚴禁土民差瓦，只許蓋杉皮、茅草，叫「只許買馬，不準差瓦」。一直到清代雍正十三年「改上歸流」后才興蓋瓦。
吊腳樓其獨特之處是前低后高，側面有走廊，後有陽台，俗稱「走馬轉角樓」。一般為橫排四扇三間，三柱六騎或五柱六騎，中間為堂屋，供歷代祖先神龕，是家族祭祀的核心。根據地形，樓分半截吊、半邊吊、雙手推車兩翼吊、吊鑰匙頭、曲尺吊、臨水吊、跨峽過洞吊。
上下兩層或叄層的吊腳樓，下層關畜、上層住人（或放物），具有通風防潮、防毒蛇猛獸等優點。而屋頂有蓋泥瓦的（覆瓦），也有蓋茅草和石板的，各有所喜，亦各有其說，蓋泥瓦的人家會說：「黃土上了屋，家人都幸福」；蓋茅草的人家會說：「茅草屋裡臘肉香」；蓋石板的人家會說：「石板底下有福享」。這都體現了土家人的樂觀、風趣和對生活的熱愛。
土家族愛群居，但一般居家都有小庭院，院前有籬笆，院後有竹篁，青石板鋪路，刨木板裝屋，松明照亮，一家過著日出而作，日落而息的田園寧靜生活。
吊腳樓的由來
傳說土家人祖先因家鄉遭了水災才遷到鄂西來，那時鄂西古木參天、荊棘叢生、豺狼虎豹隨處可見。土家人們先搭起的「狗爪棚」常遭到猛獸襲擊。人們為了安全就燒起樹蔸子火，裏面埋起竹子節節，火光和爆竹聲嚇走了來襲擊的野獸，但還是常常受到毒蛇、蜈蚣的威脅。
後來一位土家老人想到了一個辦法：他讓小夥子們利用現成的大樹作架子，捆上木材，再鋪上野竹樹條，在頂上搭架子蓋上頂蓬，修起了大大小小的空中住房，吃飯睡覺都在上面，從此再也不怕毒蛇猛獸的襲擊了，這種建造「空中住房」的辦法傳到了更多人的耳中，他們都按照這個辦法搭建起了「空中住房」。後來，這種「空中住房」就演變成了現在的吊腳樓。
