【新唐人2013年3月15日讯】湘妃竹即九嶷斑竹，亦称泪竹，是湖南特产且驰名中外的稀有珍贵竹种。湘妃竹的表皮，有非常逼真的泪痕，外形呈棕黑或紫褐色，是一种极富观赏价值的珍奇植物。关于湘妃竹的由来，还有一个凄美的神话传说。
相传尧舜时代，湖南九嶷山上有九条恶龙，住在九座岩洞里，经常到湘江来戏水玩乐，以致洪水暴涨，庄稼被冲毁，房屋被冲塌，老百姓叫苦不迭，怨声载道。舜帝关心百姓的疾苦，他得知恶龙祸害百姓的消息，寝食不安，决定要到南方去帮助百姓除害解难，惩治恶龙。
舜帝有两个妃子——娥皇和女英，是尧帝的两个女儿。她们虽然出身皇家，又身为帝妃，但她们深受尧舜的影响和教诲，并不贪图享乐，而总是在关心着百姓们的疾苦。她们对舜的这次远征，也是依依不舍。但是想到为了给湘江的百姓解除灾难和痛苦，她们还是强忍着内心的离愁别绪送走了舜。
舜帝走后，娥皇和女英在家等待着他征服恶龙、凯旋而归。日夜为他祈祷，愿他早日胜利归来。可是一年又一年过去了，燕子来去了几回，花开花落了几度，舜帝依然杳无音信，她们开始担心了。娥皇说：“莫非他被恶龙所伤，还是病倒他乡？”女英说：“莫非他途中遇险，还是山路遥远迷失方向？”她们二人思前想后，与其呆在家里久久等不到音讯，见不到归人，还不如前去寻找。于是，娥皇和女英迎着风霜，跋山涉水，到南方湘江去寻找丈夫。
她们翻了一山又一山，涉了一水又一水，终于来到了九嶷山。她们沿着大紫荆河到了山顶，又沿着小紫荆河下来，找遍了九嶷山的每个山村，踏遍了九嶷山的每条小径。这一天，她们来到了一个名叫三峰石的地方。这里耸立着三块大石头，翠竹围绕，有一座珍珠垒成的高大的坟墓。她们感到惊异，便问附近的乡亲：“是谁的坟墓如此壮观美丽？三块大石为何险峻地耸立在此？”乡亲们含着眼泪告诉她们：“这便是舜帝的坟墓，他从遥远的北方来到这里，帮助我们斩除了九条恶龙，人民过上了安乐的生活，可是他却鞠躬尽瘁，流尽了汗水，淌干了心血，过度劳累病死在这里了。”原来，舜帝病逝之后，湘江的父老乡亲们为了感激舜帝的厚恩，特地为他修了这座坟墓。九嶷山上的一群仙鹤也为之感动，它们日日夜夜到南海衔来一颗颗灿烂夺目的珍珠，撒在舜帝的坟墓上，便形成了这座珍珠坟墓。三块巨石，是舜帝除灭恶龙用的三齿耙插在地上变成的。娥皇和女英得知实情后，难过极了，二人抱头痛哭起来。她们悲痛万分，一直哭了九天九夜。她们把眼睛哭肿了，嗓子哭哑了，眼睛流干了。最后，哭出血泪来，也死在了舜帝坟墓的旁边。
娥皇和女英的眼泪，洒在了九嶷山的竹子上，竹竿上便呈现出点点泪斑，有紫色的，有白色的，还有红色的，这便是“湘妃竹”。竹子上有的像印有指纹，传说是二妃抹眼泪时印上的；有的竹子上有鲜红的斑纹，便是两位妃子眼中流出来的血泪染成的。
古往今来，许多名人雅士为此吟诗作赋。唐代诗人高骈曾写有《湘浦曲》，诗云：
虞帝南巡竞不还，
二妃幽怨水云间。
当时垂泪知多少？
直到如今竹且斑。
清初著名诗人施闺章在《江行杂咏》中写有《见斑竹》的观感：
碧玉森森绿水湾，
风鸣环佩满湘山。
游人自洒离愁泪，
不是当年旧泪斑。
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