【新唐人2013年3月15日訊】湘妃竹即九嶷斑竹，亦稱淚竹，是湖南特產且馳名中外的稀有珍貴竹種。湘妃竹的表皮，有非常逼真的淚痕，外形呈棕黑或紫褐色，是一種極富觀賞價值的珍奇植物。關於湘妃竹的由來，還有一個淒美的神話傳說。
相傳堯舜時代，湖南九嶷山上有九條惡龍，住在九座岩洞裡，經常到湘江來戲水玩樂，以致洪水暴漲，莊稼被沖毀，房屋被沖塌，老百姓叫苦不迭，怨聲載道。舜帝關心百姓的疾苦，他得知惡龍禍害百姓的消息，寢食不安，決定要到南方去幫助百姓除害解難，懲治惡龍。
舜帝有兩個妃子——娥皇和女英，是堯帝的兩個女兒。她們雖然出身皇家，又身為帝妃，但她們深受堯舜的影響和教誨，並不貪圖享樂，而總是在關心著百姓們的疾苦。她們對舜的這次遠征，也是依依不捨。但是想到為了給湘江的百姓解除災難和痛苦，她們還是強忍著內心的離愁別緒送走了舜。
舜帝走後，娥皇和女英在家等待著他征服惡龍、凱旋而歸。日夜為他祈禱，願他早日勝利歸來。可是一年又一年過去了，燕子來去了幾回，花開花落了幾度，舜帝依然杳無音信，她們開始擔心了。娥皇說：「莫非他被惡龍所傷，還是病倒他鄉？」女英說：「莫非他途中遇險，還是山路遙遠迷失方向？」她們二人思前想後，與其呆在家裡久久等不到音訊，見不到歸人，還不如前去尋找。於是，娥皇和女英迎著風霜，跋山涉水，到南方湘江去尋找丈夫。
她們翻了一山又一山，涉了一水又一水，終於來到了九嶷山。她們沿著大紫荊河到了山頂，又沿著小紫荊河下來，找遍了九嶷山的每個山村，踏遍了九嶷山的每條小徑。這一天，她們來到了一個名叫三峰石的地方。這裡聳立著三塊大石頭，翠竹圍繞，有一座珍珠壘成的高大的墳墓。她們感到驚異，便問附近的鄉親：「是誰的墳墓如此壯觀美麗？三塊大石為何險峻地聳立在此？」鄉親們含著眼淚告訴她們：「這便是舜帝的墳墓，他從遙遠的北方來到這裡，幫助我們斬除了九條惡龍，人民過上了安樂的生活，可是他卻鞠躬盡瘁，流盡了汗水，淌幹了心血，過度勞累病死在這裡了。」原來，舜帝病逝之後，湘江的父老鄉親們為了感激舜帝的厚恩，特地為他修了這座墳墓。九嶷山上的一群仙鶴也為之感動，它們日日夜夜到南海銜來一顆顆燦爛奪目的珍珠，撒在舜帝的墳墓上，便形成了這座珍珠墳墓。三塊巨石，是舜帝除滅惡龍用的三齒耙插在地上變成的。娥皇和女英得知實情後，難過極了，二人抱頭痛哭起來。她們悲痛萬分，一直哭了九天九夜。她們把眼睛哭腫了，嗓子哭啞了，眼睛流幹了。最後，哭出血淚來，也死在了舜帝墳墓的旁邊。
娥皇和女英的眼淚，灑在了九嶷山的竹子上，竹竿上便呈現出點點淚斑，有紫色的，有白色的，還有紅色的，這便是「湘妃竹」。竹子上有的像印有指紋，傳說是二妃抹眼淚時印上的；有的竹子上有鮮紅的斑紋，便是兩位妃子眼中流出來的血淚染成的。
古往今來，許多名人雅士為此吟詩作賦。唐代詩人高駢曾寫有《湘浦曲》，詩雲：
虞帝南巡競不還，
二妃幽怨水雲間。
當時垂淚知多少？
直到如今竹且斑。
清初著名詩人施閨章在《江行雜詠》中寫有《見斑竹》的觀感：
碧玉森森綠水灣，
風鳴環佩滿湘山。
遊人自灑離愁淚，
不是當年舊淚斑。
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