【新唐人2012年11月18日讯】（中央社记者颜伶如波特兰特稿）近年美国经济衰退，政府预算大幅减少，教育经费也受到严重影响，对于许多州立学校来说，艺术相关的课程早在好几年前就慢慢消失了，而现在则是连音乐老师都被裁掉。
能想像从公立小学一路到高中，学校课程连一堂美术课都没有吗？还有，各校音乐老师纷纷遭到裁员，原因竟是教育预算紧缩，主管机关只得忍痛做出这样的决定吗？
这不是第三世界国家的景象，而是当今出现在美国各地的真实状况。近年来，美国经济衰退，政府预算大幅减少，教育经费也受到影响，对于许多州立学校来说，艺术相关的课程早在好几年前就慢慢消失了，而现在则是连音乐老师都被裁掉。
教职员工大裁员 家长代课
以俄勒冈州比佛顿市（Beaverton）的比佛顿学区（Beaverton School District）为例，2012年至2013年的新学年年度预算较上学年足足少了3700万美元，因此暑假期间突然宣布整个学区内200多名拥有教师执照的全职老师将被裁员，再加上行政人员、兼职老师等相关职位，整个学区教职员工共要裁撤344人，消息传出马上引起震撼。
于是，不但音乐老师被裁掉了，原本掌理学校图书馆的图书馆员也被裁掉了。在学区与学校都没有预算可以聘请图书馆员的情况下，最便宜也最省钱的办法，就是请家长担任志工了，由爱心妈妈们负责在图书馆帮小朋友处理借书、还书的登记以及书籍建档、归档的工作。
同样的，许多家长也纷纷采取自力救济的方式，全力抢救小朋友们被牺牲掉的艺术课程。有些学校透过家长会，在每个班级广泛征求愿意充当“美术代课老师”的家长，请他们参加由家长会举办的美术课程讲习之后，便带着材料、领取教具，前往各班教室“现学现卖”，带着小朋友画图或动手做美劳。
至于画图纸、蜡笔等材料，常常也是家长自行赞助，或向当地企业单位募捐而来，不必动用到校方的财务预算。
波特兰的希尔斯戴尔（Hillsdale）社区民众就创立“威尔森艺文委员会”（Wilson Area Arts Council），从2010年起举办皮包义卖，每年募得约5000美元左右的善款，捐给当地的威尔森高中（Wilson High School）开辟视觉艺术、表演艺术课程以及成立校内合唱团。
省钱达人成媒体焦点
景气不佳，不只学校能省则省，家长们也是非常精打细算。以学童午餐为例，俄勒冈州公立学校学童午餐费用为2.50美元（约新台币74元），如果1周5天每天都在学校吃午餐，1个月下来累计费用也要50美元。
为了节省孩子的午餐费用，近几年来越来越多美国家长让儿女带午餐到学校，各种新颖的餐盒、便当袋也成为热门销售产品。
1款由妈妈创业家所发明，可以冷藏长达10小时的保冰式便当袋PACKIT，近两年就成为网路与电视广告热销商品，因为有了冷藏效果，原本不方便带到学校的牛奶、优格与起司等食物，就能维持新鲜了。
连博士班学费都有办法可以省下的超级省钱达人胡德（Jonathan Hood），近来也成为全美媒体报导焦点。
25岁的胡德在美国奥本大学（Auburn University）攻读博士学位，他利用美国商家经常推出的“邮寄退款”（Mail-In Rebates）折价促销方式领取现金，攒下千余美元，都用来缴学费。
“邮寄退款”与折价券不同，消费者必须先购买商品，然后填写“邮寄退款”申请单寄回厂商，才会收到厂商以现金支票或预付式签账卡所寄来的退款。
胡德这个学期的学费为4500美元，但其中有2500多美元他是用“邮寄退款”拿到的预付式签账卡付给学校，另外1000多美元也是用“邮寄退款”领到的现金支票来付，实际上他自己付的学费，只剩不到1000美元左右。
除了学费之外，胡德所使用的T-Mobile手机，通话费每个月大约95美元，他也是全部都以从商家领到的“邮寄退款”来付。
连家庭室内电话也被省掉了
对于当今美国民众来说，智慧型手机的账单费用，已经成为家庭预算中颇为可观的一部分，每个月手机账单费用约为100美元。
“华尔街日报”（Wall Street Journal）日前报导，2007年苹果推出第一代iPhone时，美国家庭平均每年的电信账单花费约1100美元，但到了2011年却增加到1226美元，如果1个家庭拥有多支智慧型手机，那么电信账单则将更加惊人。
既然智慧型手机已经成为现代人生活中不可或缺的工具，如今越来越多美国民众为了节省家庭开销，便将传统的室内电话给取消了，完全以手机取代，如此一来每个月可省下30美元到50美元的室内电话费用。
把降低节省家庭开销发挥到极致，便是从大房子换住到小房子的“蜗居”风潮了。维吉尼亚州有1家4口人住在仅有168平方呎（约4.7坪）的超级“蜗居”，就是其中的典型。这样的房子面积，大约只有一般美国房子平均面积的1/14而已。
搬到乡下换小房 一样快乐
屋主卡尔（Karl）与妻子海瑞（Hari）育有1儿1女，原本住在1500平方呎（约42.3坪）的房子，2011年因为家庭财务问题，被迫放弃房子，搬到乡下。
卡尔以1万3000美元的建筑费用，自己动手盖了迷你新家。他说，换小房子之后，每个月可存下约3000美元，家里经济情况好转，而且住在这栋超级迷你的房子只是暂时的，希望慢慢把钱存够，以后能再盖1栋大一点的房子。
海瑞也表示，全家人住在小房子，还是一样很快乐，儿女有很多机会接触大自然，房子周围也种了许多蔬菜水果，省下不少买菜开销。
她说，“如果你正在打算要过着缩衣节食的生活，但身边的朋友却都在追逐最新潮的商品与流行风潮，就会让你的计划变得困难。我们满幸运的，找到跟我们抱持相同生活态度的新邻居，而且我们发现，亲朋好友若是看法都与你趋于一致，就算碰到如此巨大的生活型态转变，也会变得比较容易调适。
