【新唐人2012年11月18日訊】（中央社記者顏伶如波特蘭特稿）近年美國經濟衰退，政府預算大幅減少，教育經費也受到嚴重影響，對於許多州立學校來說，藝術相關的課程早在好幾年前就慢慢消失了，而現在則是連音樂老師都被裁掉。
能想像從公立小學一路到高中，學校課程連一堂美術課都沒有嗎？還有，各校音樂老師紛紛遭到裁員，原因竟是教育預算緊縮，主管機關只得忍痛做出這樣的決定嗎？
這不是第三世界國家的景象，而是當今出現在美國各地的真實狀況。近年來，美國經濟衰退，政府預算大幅減少，教育經費也受到影響，對於許多州立學校來說，藝術相關的課程早在好幾年前就慢慢消失了，而現在則是連音樂老師都被裁掉。
教職員工大裁員 家長代課
以俄勒岡州比佛頓市（Beaverton）的比佛頓學區（Beaverton School District）為例，2012年至2013年的新學年年度預算較上學年足足少了3700萬美元，因此暑假期間突然宣布整個學區內200多名擁有教師執照的全職老師將被裁員，再加上行政人員、兼職老師等相關職位，整個學區教職員工共要裁撤344人，消息傳出馬上引起震撼。
於是，不但音樂老師被裁掉了，原本掌理學校圖書館的圖書館員也被裁掉了。在學區與學校都沒有預算可以聘請圖書館員的情況下，最便宜也最省錢的辦法，就是請家長擔任志工了，由愛心媽媽們負責在圖書館幫小朋友處理借書、還書的登記以及書籍建檔、歸檔的工作。
同樣的，許多家長也紛紛採取自力救濟的方式，全力搶救小朋友們被犧牲掉的藝術課程。有些學校透過家長會，在每個班級廣泛徵求願意充當「美術代課老師」的家長，請他們參加由家長會舉辦的美術課程講習之後，便帶著材料、領取教具，前往各班教室「現學現賣」，帶著小朋友畫圖或動手做美勞。
至於畫圖紙、蠟筆等材料，常常也是家長自行贊助，或向當地企業單位募捐而來，不必動用到校方的財務預算。
波特蘭的希爾斯戴爾（Hillsdale）社區民眾就創立「威爾森藝文委員會」（Wilson Area Arts Council），從2010年起舉辦皮包義賣，每年募得約5000美元左右的善款，捐給當地的威爾森高中（Wilson High School）開闢視覺藝術、表演藝術課程以及成立校內合唱團。
省錢達人成媒體焦點
景氣不佳，不只學校能省則省，家長們也是非常精打細算。以學童午餐為例，俄勒岡州公立學校學童午餐費用為2.50美元（約新台幣74元），如果1週5天每天都在學校吃午餐，1個月下來累計費用也要50美元。
為了節省孩子的午餐費用，近幾年來越來越多美國家長讓兒女帶午餐到學校，各種新穎的餐盒、便當袋也成為熱門銷售產品。
1款由媽媽創業家所發明，可以冷藏長達10小時的保冰式便當袋PACKIT，近兩年就成為網路與電視廣告熱銷商品，因為有了冷藏效果，原本不方便帶到學校的牛奶、優格與起司等食物，就能維持新鮮了。
連博士班學費都有辦法可以省下的超級省錢達人胡德（Jonathan Hood），近來也成為全美媒體報導焦點。
25歲的胡德在美國奧本大學（Auburn University）攻讀博士學位，他利用美國商家經常推出的「郵寄退款」（Mail-In Rebates）折價促銷方式領取現金，攢下千餘美元，都用來繳學費。
「郵寄退款」與折價券不同，消費者必須先購買商品，然後填寫「郵寄退款」申請單寄回廠商，才會收到廠商以現金支票或預付式簽帳卡所寄來的退款。
胡德這個學期的學費為4500美元，但其中有2500多美元他是用「郵寄退款」拿到的預付式簽帳卡付給學校，另外1000多美元也是用「郵寄退款」領到的現金支票來付，實際上他自己付的學費，只剩不到1000美元左右。
除了學費之外，胡德所使用的T-Mobile手機，通話費每個月大約95美元，他也是全部都以從商家領到的「郵寄退款」來付。
連家庭室內電話也被省掉了
對於當今美國民眾來說，智慧型手機的帳單費用，已經成為家庭預算中頗為可觀的一部分，每個月手機帳單費用約為100美元。
「華爾街日報」（Wall Street Journal）日前報導，2007年蘋果推出第一代iPhone時，美國家庭平均每年的電信帳單花費約1100美元，但到了2011年卻增加到1226美元，如果1個家庭擁有多支智慧型手機，那麼電信帳單則將更加驚人。
既然智慧型手機已經成為現代人生活中不可或缺的工具，如今越來越多美國民眾為了節省家庭開銷，便將傳統的室內電話給取消了，完全以手機取代，如此一來每個月可省下30美元到50美元的室內電話費用。
把降低節省家庭開銷發揮到極致，便是從大房子換住到小房子的「蝸居」風潮了。維吉尼亞州有1家4口人住在僅有168平方呎（約4.7坪）的超級「蝸居」，就是其中的典型。這樣的房子面積，大約只有一般美國房子平均面積的1/14而已。
搬到鄉下換小房 一樣快樂
屋主卡爾（Karl）與妻子海瑞（Hari）育有1兒1女，原本住在1500平方呎（約42.3坪）的房子，2011年因為家庭財務問題，被迫放棄房子，搬到鄉下。
卡爾以1萬3000美元的建築費用，自己動手蓋了迷你新家。他說，換小房子之後，每個月可存下約3000美元，家裡經濟情況好轉，而且住在這棟超級迷你的房子只是暫時的，希望慢慢把錢存夠，以後能再蓋1棟大一點的房子。
海瑞也表示，全家人住在小房子，還是一樣很快樂，兒女有很多機會接觸大自然，房子周圍也種了許多蔬菜水果，省下不少買菜開銷。
她說，「如果你正在打算要過著縮衣節食的生活，但身邊的朋友卻都在追逐最新潮的商品與流行風潮，就會讓你的計畫變得困難。我們滿幸運的，找到跟我們抱持相同生活態度的新鄰居，而且我們發現，親朋好友若是看法都與你趨於一致，就算碰到如此巨大的生活型態轉變，也會變得比較容易調適。
