【新唐人2012年6月30日讯】（中央社台北30日电）预测小行星撞击的美国民间组织B612号基金会（B612 Foundation），宣布第一个由民间资助的外太空任务。
科技新闻网站Ars Technica报导，这个任务称为哨兵（Sentinel），是用直径半公尺的红外线望远镜，寻找轨道将在未来100年穿越地球轨道的小行星。
这种红外线望远镜预计今年秋天开始建造，除了体积略小外，快要完成的设计很类似已经相当成功的史匹哲（Spitzer）与喀卜勒（Kepler）太空望远镜。不过，这种望远镜的重量仍达1.5吨、高度为25英尺。主要承包商将是史匹哲与喀卜勒太空望远镜的承包商包尔航太科技公司（Ball Aerospace）。
B612号基金会是2001年开始非正式运作。天体物理学家哈特（Piet Hut）与前华裔太空人卢杰（Ed Lu）2001年在休士顿主持了近地小行星（Near-Earth Asteroids）工作坊。当时工作坊参与者得出的结论是，必须尽快采取行动，以确保地球不会濒于被击溃。小行星曾经不只一次毁灭地球上的几乎所有生物。
本月稍早，一颗直径1公里的小行星2012-LZ1，在人类发现它后，4天内就飞到距离地球系统很近的地方。这颗小行星从来没有构成威胁，不过让地球没有足够时间有效反应。假如2012-LZ1小行星撞击地球，将消灭大部分的人类。
一个大问题是，从来没有像哨兵这么全面性的任务，可以标示每颗近地小行星的位置。小行星速度每小时达数万英里，所以等到我们看到小行星时，小行星通常已经离我们很近，我们只能计算小行星的轨道，然后猛擦额头的汗。
即使是常见、大小中等的小行星，像是1908年撞击西伯利亚中部乡村地区通古斯加（Tunguska）的小行星，在今日可能顶多造成数以万计的民众死亡。通古斯加小行星的直径估计约有30公尺，不过其所释放出的能量，是广岛原子弹的1000倍。
B612号基金会网站说：“地球所在的内太阳系轨道，散布50万个比1908年撞击通古斯加还大的小行星，大多数的小行星标示出来。”如果小行星撞击靠近人口密集的区域，可能会造成数亿民众死亡。（译者：中央社张晓雯）
