【新唐人2010年1月22日讯】
腊日与“报信儿的腊八粥”（一）
农历十二月初八名为腊八节。腊八节是年节的前奏曲。华北歌谣唱得好：“老婆老婆你莫馋，过了腊八就是年。”腊八过了就意味着进入年节阶段。腊八这天人们要吃应节令的腊八粥，腊八粥因此又有“报信儿的腊八粥”之说。报的啥信儿，报年到了的信。为什么选择腊八作为年节的起点，腊八粥怎么又成了腊八的节令食品，细究起来，这里面可是大有文章。容我细细道来：
腊日祭祀
腊八节的前身是古代的腊日，腊日在上古时代是最重要的年终祭祀日。在神灵信仰浓郁的上古社会，人们认为人类的生存来源于自然神灵的恩赐，因此在年度周期更替之际，要举行盛大的神灵祭祀仪式。以前在一年四季中都有不同的季节神灵祭祀活动，而在年终要举行总结性的祭祀，总结性的大型祭祀就确定在腊日，也就是岁末的几天举行。人们在腊日这天陈上祭品，祭祀上天与自然万物之神，同时也要祭祀祖先。腊日在上古相当于后来中国人的大年。
腊日，在汉代是与正旦齐名的盛大节日，汉人常“正腊”并称。古代腊节的声势甚至超过新正。腊节起源于上古的岁终大祭，它是蜡、腊两种祭祀古仪的融合。蜡祭是上古年终的诸神的总祭，《礼记．郊特牲》称“天子大蜡八，伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月合聚万物而索飨之也”。蜡祭祝词为：“土反其宅，水归其壑，昆虫勿作，丰年若土，岁取千百”（蔡邕《独断》卷之上），人们在岁末期待着来年自然万物的秩序与农事的丰收。据《风俗通义》记载，这岁终祭礼在三代有不同的名称，“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡”。夏商的情形因为材料缺乏，难以知晓。周代因为有先秦礼书的记载，我们得以感受到蜡祭的盛况，伴随着盛大的蜡祭仪式的是民众的娱乐狂欢。
《周礼．春官》：“国祭蜡，则吹豳颂，击土鼓，以息老物。”子贡观蜡，说：“一国之人皆若狂。”（《礼记．杂记下》）腊是周朝后期开始的年终祭祀宗族祖先、门户居室的专祭，以猎获的禽兽为祭品。腊祭之礼是一年中隆重的神灵献祭仪式之一，它与春社一道构成年度祭祀周期。腊祭是祭祀周期的终点，也是重点，因为它有着催生新的时间的特殊意义。在上古三代，腊祭有着原始的宗教典礼的意味，《月令》中有“（孟冬）是月也，天子乃祈来年于天宗，大割牲祠于公社及门闾，腊先祖五祀，劳农休息之”。蜡、腊在古代略有不同，应该说，先有蜡，后有腊。战国时期以“腊”统称蜡、腊二祭。
《史记．秦本纪》：秦惠文王“十二年（前326年），初腊”。秦国也承继着中原的腊祭。秦始皇三十一年（前216年）十二月，始皇为求仙术，“更名腊曰‘嘉平’”，用恢复夏代腊祭的名号，来求取长生之术。汉代仍以腊名，“汉改为腊。腊者，猎也，言田猎取兽，以祭祀先祖也”。（《风俗通义．祀典》）周朝重视的“腊先祖五祀”的腊祭内容，在汉代礼教政治的背景下，重新受到社会上下的重视，并且将其融入逐渐形成的岁时节日体系。腊日在汉代民众生活中有着特殊的地位，“岁时伏腊”、“月娄腊社伏”、“正腊”等说明腊日是汉代重要的民俗节日。
无论是严肃的祭祀，还是纵情狂欢，其根本的意图在于对旧岁神祐的报偿与对来年丰收的祈求。后世的腊日正传承着这新故交接的人文意义。
腊祭在汉代同样是“岁终大祭”，但其宗教性的时祭意义大为削弱，已不像上古三代那样作为朝廷大礼，它主要是作为一个民俗节日进行祭祀庆祝，因此腊日不再是一个盛大的时间仪礼过程，它有相对固定的时间点。汉代以冬至作为确定腊日的时间基点，并根据其行运的衰日，选定冬至后的一个戌日为腊日。《魏台访议》：“王者各以其行盛日为祖，衰日为腊，汉火德，火衰于戌，故以戌日为腊。”在西汉前期，腊日在冬至后第几个戌日，尚不确定。汉武帝《太初历》颁行之后，确定在冬至后的三戌为腊日（闰岁为第四戌），所以《说文》曰：“腊，冬至后三戌腊祭百神。”出土的几件汉简历谱也证明了《说文》的记载的准确。地节元年（前69年）历谱记载的腊日在冬至后的第四个戌日，当时的冬至日在十一月九日癸酉，腊日在十二月十七日庚戌，这年是闰岁﹔永光五年（前39年）历谱所记腊日正好在冬至后的第三个戌日，“十一月辛丑朔小，十日庚戌冬至。十二月庚午朔大，十七日丙戌腊。”晋朝时腊节虽承魏以丑日为腊，腊节时间也以十二月二十日为腊日。可见腊日约在冬至后第三十七天，在大寒与立春两个节气之间。腊祭、腊日的原始意义在于驱除寒气，扶助生民，“大寒至，常恐阴胜，故以戌日腊。戌者温气也。”（《风俗通义》卷八）汉朝人仍然持有对腊节的原始宗教意义的理解。
汉代腊日相当于后世的大年三十，虽然它与正月元旦之间没有年三十与初一那样在时间上前后相接，腊正之间在送旧迎新性质上紧密相连。《史记．天官书》记述了西汉时腊节的情形，“腊明日，人众卒岁，一会饮食，发阳气，故曰初岁。”东汉时腊日依旧是庆祝日，“岁终大祭，纵吏民宴饮”（蔡邕《独断》卷下）。人们在腊日期间休息、团聚。郑玄十二岁，随母回家，“正腊宴会，同列十数人”，场面热闹﹔（《艺文类聚》卷五）严延年任官洛阳，其母从东海来，“欲从延年腊”，过完腊日正日，才回东海。第五伦就没有严延年那样的天伦之乐，其母老不能到官署，第五伦“至腊日常悲恋垂涕”。
