【新唐人2010年1月22日訊】
臘日與“報信兒的臘八粥”（一）
農曆十二月初八名為臘八節。臘八節是年節的前奏曲。華北歌謠唱得好：“老婆老婆你莫饞，過了臘八就是年。”臘八過了就意味著進入年節階段。臘八這天人們要吃應節令的臘八粥，臘八粥因此又有“報信兒的臘八粥”之說。報的啥信兒，報年到了的信。為甚麼選擇臘八作為年節的起點，臘八粥怎麼又成了臘八的節令食品，細究起來，這裡面可是大有文章。容我細細道來：
臘日祭祀
臘八節的前身是古代的臘日，臘日在上古時代是最重要的年終祭祀日。在神靈信仰濃郁的上古社會，人們認為人類的生存來源於自然神靈的恩賜，因此在年度週期更替之際，要舉行盛大的神靈祭祀儀式。以前在一年四季中都有不同的季節神靈祭祀活動，而在年終要舉行總結性的祭祀，總結性的大型祭祀就確定在臘日，也就是歲末的幾天舉行。人們在臘日這天陳上祭品，祭祀上天與自然萬物之神，同時也要祭祀祖先。臘日在上古相當於後來中國人的大年。
臘日，在漢代是與正旦齊名的盛大節日，漢人常“正臘”並稱。古代臘節的聲勢甚至超過新正。臘節起源於上古的歲終大祭，它是蠟、臘兩種祭祀古儀的融合。蠟祭是上古年終的諸神的總祭，《禮記．郊特牲》稱“天子大蠟八，伊耆氏始為蠟。蠟也者，索也，歲十二月合聚萬物而索饗之也”。蠟祭祝詞為：“土反其宅，水歸其壑，昆虫勿作，豐年若土，歲取千百”（蔡邕《獨斷》卷之上），人們在歲末期待著來年自然萬物的秩序與農事的豐收。據《風俗通義》記載，這歲終祭禮在三代有不同的名稱，“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蠟”。夏商的情形因為材料缺乏，難以知曉。周代因為有先秦禮書的記載，我們得以感受到蠟祭的盛況，伴隨著盛大的蠟祭儀式的是民眾的娛樂狂歡。
《周禮．春官》：“國祭蠟，則吹豳頌，擊土鼓，以息老物。”子貢觀蠟，說：“一國之人皆若狂。”（《禮記．雜記下》）臘是周朝後期開始的年終祭祀宗族祖先、門戶居室的專祭，以獵獲的禽獸為祭品。臘祭之禮是一年中隆重的神靈獻祭儀式之一，它與春社一道構成年度祭祀週期。臘祭是祭祀週期的終點，也是重點，因為它有著催生新的時間的特殊意義。在上古三代，臘祭有著原始的宗教典禮的意味，《月令》中有“（孟冬）是月也，天子乃祈來年於天宗，大割牲祠於公社及門閭，臘先祖五祀，勞農休息之”。蠟、臘在古代略有不同，應該說，先有蠟，後有臘。戰國時期以“臘”統稱蠟、臘二祭。
《史記．秦本紀》：秦惠文王“十二年（前326年），初臘”。秦國也承繼著中原的臘祭。秦始皇三十一年（前216年）十二月，始皇為求仙術，“更名臘曰『嘉平』”，用恢復夏代臘祭的名號，來求取長生之術。漢代仍以臘名，“漢改為臘。臘者，獵也，言田獵取獸，以祭祀先祖也”。（《風俗通義．祀典》）周朝重視的“臘先祖五祀”的臘祭內容，在漢代禮教政治的背景下，重新受到社會上下的重視，並且將其融入逐漸形成的歲時節日體系。臘日在漢代民眾生活中有著特殊的地位，“歲時伏臘”、“月婁臘社伏”、“正臘”等說明臘日是漢代重要的民俗節日。
無論是嚴肅的祭祀，還是縱情狂歡，其根本的意圖在於對舊歲神祐的報償與對來年豐收的祈求。後世的臘日正傳承著這新故交接的人文意義。
臘祭在漢代同樣是“歲終大祭”，但其宗教性的時祭意義大為削弱，已不像上古三代那樣作為朝廷大禮，它主要是作為一個民俗節日進行祭祀慶祝，因此臘日不再是一個盛大的時間儀禮過程，它有相對固定的時間點。漢代以冬至作為確定臘日的時間基點，並根據其行運的衰日，選定冬至後的一個戌日為臘日。《魏臺訪議》：“王者各以其行盛日為祖，衰日為臘，漢火德，火衰於戌，故以戌日為臘。”在西漢前期，臘日在冬至後第幾個戌日，尚不確定。漢武帝《太初歷》頒行之後，確定在冬至後的三戌為臘日（閏歲為第四戌），所以《說文》曰：“臘，冬至後三戌臘祭百神。”出土的幾件漢簡歷譜也證明了《說文》的記載的準確。地節元年（前69年）歷譜記載的臘日在冬至後的第四個戌日，當時的冬至日在十一月九日癸酉，臘日在十二月十七日庚戌，這年是閏歲﹔永光五年（前39年）歷譜所記臘日正好在冬至後的第三個戌日，“十一月辛醜朔小，十日庚戌冬至。十二月庚午朔大，十七日丙戌臘。”晉朝時臘節雖承魏以醜日為臘，臘節時間也以十二月二十日為臘日。可見臘日約在冬至後第三十七天，在大寒與立春兩個節氣之間。臘祭、臘日的原始意義在於驅除寒氣，扶助生民，“大寒至，常恐陰勝，故以戌日臘。戌者溫氣也。”（《風俗通義》卷八）漢朝人仍然持有對臘節的原始宗教意義的理解。
漢代臘日相當於後世的大年三十，雖然它與正月元旦之間沒有年三十與初一那樣在時間上前後相接，臘正之間在送舊迎新性質上緊密相連。《史記．天官書》記述了西漢時臘節的情形，“臘明日，人眾卒歲，一會飲食，發陽氣，故曰初歲。”東漢時臘日依舊是慶祝日，“歲終大祭，縱吏民宴飲”（蔡邕《獨斷》卷下）。人們在臘日期間休息、團聚。鄭玄十二歲，隨母回家，“正臘宴會，同列十數人”，場面熱鬧﹔（《藝文類聚》卷五）嚴延年任官洛陽，其母從東海來，“慾從延年臘”，過完臘日正日，才回東海。第五倫就沒有嚴延年那樣的天倫之樂，其母老不能到官署，第五倫“至臘日常悲戀垂涕”。
