【新唐人2011年4月29日讯】（中央社记者曾依璇台北29日电）美国太空梭奋进号预定4月29日最后1次升空，完成任务后，将安置在科学中心，结束19年服役生涯。奋进号的诞生，要从另一艘太空梭“挑战者号”的失败谈起。
美国国家航空暨太空总署（NASA）旗下的“挑战者号”（Challenger），早在1983年就首飞，随后为人类上太空梦想创多项纪录，包括曾搭载美国第1名女性太空人莎莉赖德（Sally K. Ride）、第1名登上太空的华人王赣骏，并第1次让太空人执行不系绳的太空漫步。
如果没有意外事故，挑战者号原可创造更多纪录。1986年1月28日，在不良天候条件下，挑战者号升空仅73秒，就因固体火箭助推器的O型环失效，高热高压气体泄漏，在佛罗里达州上空解体坠落，7名太空人罹难，包括1名参与太空教学计划的教师克丽丝塔•麦考利夫（Christa McAuliffe），让许多原本期待看老师登上太空的孩子们惊愕不已。
为弥补“挑战者号”任务空缺，NASA利用备料组装新太空梭。也许多少希望弥补孩子们的遗憾，“奋进号”（Endeavour）的名字首度公开征选，让中小学生决定，1989年由当时的总统布希（George HerbertWalker Bush）公布。
依美国太空梭命名原则，“奋进号”之名也源于早期研究船名，由来是英国探险家库克（James Cook）1768年横越南太平洋、观测“金星凌日”、并发现纽西兰时搭乘的研究调查船“奋进号”，因此拼法从英式“endeavour”，而非美式“endeavor”。“奋进号”是美国第5架实际执行任务的太空梭，也是最新的一艘，自1992年5月7日首度执行任务，服役19年来，经多次重要任务，包括哈柏太空望远镜首次维修、太空漫步、与和平号太空站及后来的国际太空站会合，并接收地球反射传回的讯号，制作极佳地形图等。
在国际太空站中，“奋进号”太空人们也曾在911事件发生初始，就清楚看见遭受攻击的纽约世界贸易中心残骸，并一起为罹难者哀悼。
奋进号发射时间暂定为4月29日美东时间下午3时47分（格林威治时间19时47分），这将是美国太空梭的第134次任务、奋进号的第25次任务。
在这编号STS-134、为期15天的最后一役，“奋进号”将搭载6名太空人，运送有台湾参与的探测设备“太空磁谱仪”（Alpha Magnetic Spectrometer, AMS）到国际太空站（International Space Station）。
曾冲破大气层，自无边黑夜俯视地球的“奋进号”，退役后将置放在美国加州洛杉矶的加州科学中心（California Science Center），安静地标记一场人类做过的无惧之梦。
