【新唐人2011年4月29日訊】（中央社記者曾依璇台北29日電）美國太空梭奮進號預定4月29日最後1次升空，完成任務後，將安置在科學中心，結束19年服役生涯。奮進號的誕生，要從另一艘太空梭「挑戰者號」的失敗談起。
美國國家航空暨太空總署（NASA）旗下的「挑戰者號」（Challenger），早在1983年就首飛，隨後為人類上太空夢想創多項紀錄，包括曾搭載美國第1名女性太空人莎莉賴德（Sally K. Ride）、第1名登上太空的華人王贛駿，並第1次讓太空人執行不繫繩的太空漫步。
如果沒有意外事故，挑戰者號原可創造更多紀錄。1986年1月28日，在不良天候條件下，挑戰者號升空僅73秒，就因固體火箭助推器的O型環失效，高熱高壓氣體洩漏，在佛羅里達州上空解體墜落，7名太空人罹難，包括1名參與太空教學計畫的教師克麗絲塔•麥考利夫（Christa McAuliffe），讓許多原本期待看老師登上太空的孩子們驚愕不已。
為彌補「挑戰者號」任務空缺，NASA利用備料組裝新太空梭。也許多少希望彌補孩子們的遺憾，「奮進號」（Endeavour）的名字首度公開徵選，讓中小學生決定，1989年由當時的總統布希（George HerbertWalker Bush）公布。
依美國太空梭命名原則，「奮進號」之名也源於早期研究船名，由來是英國探險家庫克（James Cook）1768年橫越南太平洋、觀測「金星凌日」、並發現紐西蘭時搭乘的研究調查船「奮進號」，因此拼法從英式「endeavour」，而非美式「endeavor」。「奮進號」是美國第5架實際執行任務的太空梭，也是最新的一艘，自1992年5月7日首度執行任務，服役19年來，經多次重要任務，包括哈柏太空望遠鏡首次維修、太空漫步、與和平號太空站及後來的國際太空站會合，並接收地球反射傳回的訊號，製作極佳地形圖等。
在國際太空站中，「奮進號」太空人們也曾在911事件發生初始，就清楚看見遭受攻擊的紐約世界貿易中心殘骸，並一起為罹難者哀悼。
奮進號發射時間暫定為4月29日美東時間下午3時47分（格林威治時間19時47分），這將是美國太空梭的第134次任務、奮進號的第25次任務。
在這編號STS-134、為期15天的最後一役，「奮進號」將搭載6名太空人，運送有台灣參與的探測設備「太空磁譜儀」（Alpha Magnetic Spectrometer, AMS）到國際太空站（International Space Station）。
曾衝破大氣層，自無邊黑夜俯視地球的「奮進號」，退役後將置放在美國加州洛杉磯的加州科學中心（California Science Center），安靜地標記一場人類做過的無懼之夢。
