【新唐人2010年7月25日讯】（自由亚洲电台记者何平采访报导）中国官方媒体证实，轰动一时的有关山东济南“元宝哥”事件是由“新闻线人”编造的虚假故事。在中国，这种为挣钱而提供新闻线索的所谓“新闻线人”已经形成一个了职业群体。
按照早先媒体的报导，张孝强是山东济南“元宝哥”故事的主角。2008年，他因在青岛市一个工地打工时不幸遭遇车祸，导致左腿粉碎性骨折失去了劳动 能力。由于生活困难又无法找到工作，张孝强只能以上街乞讨为生。今年7月14号，济南的多家报社、电视台和广播电台接到长期为媒体提供线索的“新闻线人”王木白的电话，描述张孝强乞讨时手里还拿着一个“元宝”，这是一位之前经常帮助他的好心人遗失的，而张孝强正手托元宝等待失主回来认领。
包括《山东商报》等多家济南媒体随后对张孝强的故事进行了连续报导，并给他冠以“元宝哥”的称呼。但随着采访的深入，这一社会新闻的真实性却引起公众的质疑。7月18号，新闻线人王木白公开承认，“好心人遗留元宝，乞丐守候失主”的故事是他编造出来的，目的是为了引起社会对张孝强不幸遭遇的关注。
作为一名“新闻线人”，王木白的做法在当地媒体和市民当中引起了很大的争议。一名姓孙的济南市民向本台记者表示：
“我知道这个事情，造假的话是不可以接受的。中国在现在的现状下，假的东西报导出来感觉更真实。真实的东西他们不敢报导。这个是确定的。应该说是一种欺骗吧。”
中国官方新华网的报导说，目前济南市专职新闻线人大概有10人左右，他们主要是为电视台、报社提供新闻线索和视频资料，一条线索可以提供给3家以上的媒体，线索费从50元至300元不等，而爆料越猛，得到的线索费也就越高。他们的月收入大概在1千到3千元。
在北京的资深媒体人凌沧洲表示，职业新闻线人是在中国媒体市场化过程中形成的群体，也为各种媒体的多元化报导提供了可能，但如何对新闻线人的职业规范进行管理，正是目前中国媒体所面临的问题：
“职业新闻线人应该是随着中国的媒体市场化了之后一个现象吧，在市场化之前不可能有这种现象，几乎所有的现象都是宣传了。有了新闻线人之后，媒体的新闻更加多元，更加活泼，更加生动。但是任何事情都会泥沙俱下，都会有些不良分子在里面浑水摸鱼。当然一些谴责，有觉得从报社不是从媒体这方面应该增加核实，素质还有待提高。不能说是听风就是雨，这个可能还是有些问题。”
较早报导“元宝哥”事件的《山东商报》副总编辑王法争认为，新闻线人王木白策划“元宝哥”新闻的初衷是好的，但不能将媒体作为一种工具，因为媒体需要对社会承担真实客观报导新闻的责任。新华网的报导强调，“元宝哥”虚假事件的真相大白引发了人们对职业新闻线人道德的思考。旅美中国学者程晓农就此表示：
“当新华社的文章指责新闻线人没有道德的时候，并不是所有的新闻线人都没有道德。因为他们很多时候他们关注的是一些敏感的重大的群体性事件，而政府是不愿意报导的。同样的当政府隐瞒各种新闻事件真相的时候，这有道德吗？我从道德的层面来讲，这个问题最没有资格发言的就是中国政府。另外一个方面我们看到中国政府刚规定禁止媒体异地交换新闻。大背景是中国没有新闻自由。媒体在新闻严厉管制下，为了突破这种当地政府管制当地媒体的做法，用这种方式来体现新闻媒体的监督作用。所以，我觉得新闻管制才是重大的麻烦。济南这件事情上，背后正好说明了中国的新闻体制存在的严重问题。”
资深媒体人凌沧洲也认为，新闻线人对社会的开放有积极的意义，关键是媒体从业人员不能违背遵守新闻真实性的原则：
“开放的社会，媒体线人越多越好啊。当然线人他必须也遵守新闻的职业道德。它不能编造虚假的新闻线索。不能找点儿故事，基本的真实性确实是基本的原则。社会新闻、热线新闻用很多新闻线索，绝大部分也都是真实的，而且一些大案造假呢，对线人呢我认为也应该予以曝光，媒体也应该盘检，杜绝这种虚假的现象出现。”
据报导，“元宝哥”事件澄清后，新闻线人王木白已通过媒体向公众表示歉意。
