【新唐人2010年7月25日訊】（自由亞洲電台記者何平採訪報導）中國官方媒體證實，轟動一時的有關山東濟南「元寶哥」事件是由「新聞線人」編造的虛假故事。在中國，這種為掙錢而提供新聞線索的所謂「新聞線人」已經形成一個了職業群體。
按照早先媒體的報導，張孝強是山東濟南「元寶哥」故事的主角。2008年，他因在青島市一個工地打工時不幸遭遇車禍，導致左腿粉碎性骨折失去了勞動 能力。由於生活困難又無法找到工作，張孝強只能以上街乞討為生。今年7月14號，濟南的多家報社、電視台和廣播電台接到長期為媒體提供線索的「新聞線人」王木白的電話，描述張孝強乞討時手裡還拿著一個「元寶」，這是一位之前經常幫助他的好心人遺失的，而張孝強正手托元寶等待失主回來認領。
包括《山東商報》等多家濟南媒體隨後對張孝強的故事進行了連續報導，並給他冠以「元寶哥」的稱呼。但隨著採訪的深入，這一社會新聞的真實性卻引起公眾的質疑。7月18號，新聞線人王木白公開承認，「好心人遺留元寶，乞丐守候失主」的故事是他編造出來的，目的是為了引起社會對張孝強不幸遭遇的關注。
作為一名「新聞線人」，王木白的做法在當地媒體和市民當中引起了很大的爭議。一名姓孫的濟南市民向本台記者表示：
「我知道這個事情，造假的話是不可以接受的。中國在現在的現狀下，假的東西報導出來感覺更真實。真實的東西他們不敢報導。這個是確定的。應該說是一種欺騙吧。」
中國官方新華網的報導說，目前濟南市專職新聞線人大概有10人左右，他們主要是為電視台、報社提供新聞線索和視頻資料，一條線索可以提供給3家以上的媒體，線索費從50元至300元不等，而爆料越猛，得到的線索費也就越高。他們的月收入大概在1千到3千元。
在北京的資深媒體人凌滄洲表示，職業新聞線人是在中國媒體市場化過程中形成的群體，也為各種媒體的多元化報導提供了可能，但如何對新聞線人的職業規範進行管理，正是目前中國媒體所面臨的問題：
「職業新聞線人應該是隨著中國的媒體市場化了之後一個現象吧，在市場化之前不可能有這種現象，幾乎所有的現象都是宣傳了。有了新聞線人之後，媒體的新聞更加多元，更加活潑，更加生動。但是任何事情都會泥沙俱下，都會有些不良分子在裡面渾水摸魚。當然一些譴責，有覺得從報社不是從媒體這方面應該增加核實，素質還有待提高。不能說是聽風就是雨，這個可能還是有些問題。」
較早報導「元寶哥」事件的《山東商報》副總編輯王法爭認為，新聞線人王木白策劃「元寶哥」新聞的初衷是好的，但不能將媒體作為一種工具，因為媒體需要對社會承擔真實客觀報導新聞的責任。新華網的報導強調，「元寶哥」虛假事件的真相大白引發了人們對職業新聞線人道德的思考。旅美中國學者程曉農就此表示：
「當新華社的文章指責新聞線人沒有道德的時候，並不是所有的新聞線人都沒有道德。因為他們很多時候他們關注的是一些敏感的重大的群體性事件，而政府是不願意報導的。同樣的當政府隱瞞各種新聞事件真相的時候，這有道德嗎？我從道德的層面來講，這個問題最沒有資格發言的就是中國政府。另外一個方面我們看到中國政府剛規定禁止媒體異地交換新聞。大背景是中國沒有新聞自由。媒體在新聞嚴厲管制下，為了突破這種當地政府管制當地媒體的做法，用這種方式來體現新聞媒體的監督作用。所以，我覺得新聞管制才是重大的麻煩。濟南這件事情上，背後正好說明了中國的新聞體制存在的嚴重問題。」
資深媒體人凌滄洲也認為，新聞線人對社會的開放有積極的意義，關鍵是媒體從業人員不能違背遵守新聞真實性的原則：
「開放的社會，媒體線人越多越好啊。當然線人他必須也遵守新聞的職業道德。它不能編造虛假的新聞線索。不能找點兒故事，基本的真實性確實是基本的原則。社會新聞、熱線新聞用很多新聞線索，絕大部分也都是真實的，而且一些大案造假呢，對線人呢我認為也應該予以曝光，媒體也應該盤檢，杜絕這種虛假的現象出現。」
據報導，「元寶哥」事件澄清後，新聞線人王木白已通過媒體向公眾表示歉意。
