欧洲东部正值天寒地冻之际，俄罗斯供应乌克兰天然气的“断气”戏码又再度上演；其实，天然气价格与续约并不是争议的真正重点，只要乌克兰这个前苏联斯拉夫小老弟一天不断念向西方国家靠拢，俄罗斯老大哥就会毫不犹豫地让乌克兰的冬天更冷。
全球各地在国际金融海啸肆虐、经济低迷不振的阴影下打足精神迎接2009年的第一天，但俄罗斯则硬生生地在寒冬切断对乌克兰的天然气供应。
俄罗斯国营天然气公司（Gazprom）提出的理由是，双方迟迟未能就2009年供气合约的条款达成协定，也对乌克兰积欠款项存有争执。
这不是俄罗斯对乌克兰第一次“断气”。
早在3年前，2006年开年第一天，俄罗斯对乌克兰实施断气就已成为国际新闻焦点，这场前苏联斯拉夫兄弟间阋墙之争，把缺乏天然气资源的欧洲国家卷入，以后几乎年年如此。俄罗斯输往欧洲联盟的天然气主要取道乌克兰境内的天然气管线。
去年，俄罗斯在冬季把对乌克兰的天然气减半供应。
乌克兰天然气管线系统是仅次于俄罗斯的欧洲最大的管线系统，连接欧洲天然气主产区和消费区，是具有战略意义的重要枢纽。另外，苏联解体以后，俄罗斯黑海舰队仍驻扎在乌克兰塞瓦斯托波尔港（Sevastopol），一直到2017年，俄罗斯以每年近1亿美元租用。乌克兰原本一直以为俄罗斯考量这些因素，不致突然断气。
但苏联瓦解后，独立的乌克兰明显且持续向西方靠拢，已经成为美国与俄罗斯地缘战略争夺的重要标的物；乌克兰外交部去年8月表示，乌克兰准备与欧洲和其他强权国家合作，将彼此飞弹防御网统合。
乌克兰与俄罗斯的防卫协定已经在2008年上半年中止，“使乌克兰得以与欧洲国家建立积极合作的关系”。
更由于俄国去年入侵邻国乔治亚部分地区，乌克兰与俄国间的关系出现紧张气氛。乔治亚是乌国的密切盟邦，也与俄国毗邻。
俄罗斯国会去年元月表决，退出与乌克兰的双边飞弹雷达协定，以回应乌克兰申请加入北大西洋公约组织。乌克兰加快与美、英、德、法等国的外交接触，尤其是以开放雷达站等方式拉拢美国向俄罗斯施压，其中不乏强权国家的斧凿痕迹。
新一波的断气事件终将落幕，但只要乌克兰想独立闯出自己的国际天空，天然气能源就将一直是俄罗斯展现强硬立场的工具。
