总统候选人奥巴马和麦凯恩星期五晚上的首场辩论引起大学生们的格外关注。在首都华盛顿特区，乔治华盛顿大学的学生们在观看辩论之后立即发表了评论，称赞各自支持的候选人。在加州的洛杉矶，南加州大学的学生们也兴致勃勃的挤在学校礼堂里，一边吃着匹萨饼一边仔细倾听两党候选人奥巴马和麦凯恩的精彩辩论。
虽然原定首场辩论的主题是外交政策，但鉴于最近金融市场的剧烈动荡，首先辩论的问题集中到了如何解决当前金融危机上。
奥巴马声言说他想要确保纳税人的钱在政府金融拯救计划中不受损。他还首先质疑国家是如何陷入经济问题的。麦凯恩则谈到政府的金融法规机构需要更高的透明度和对监管，并说金融风暴不仅是华尔街的失败，也是行政当局的失败。
在改革现有税收结构的最佳途径上，两位候选人持不同观点。奥巴马指责麦凯恩对公司继续优惠，麦凯恩则回应说他希望保证美国公司不为了减少经常费用而将工作机会挪到海外。
对于总体经济，奥巴马称成长应自下而上。麦凯恩则瞄准如何能控制华盛顿的额外支出，并强调政治分肥(pork barrel)的危害性。
在乔治华盛顿大学，一位奥巴马的支持者说，辩论是麦凯恩的强项，但是奥巴马却占了上风，他回绝了麦凯恩的所有错误指责，在辩论之后，他显示出在外交政策方面和麦凯恩一样稳健。
虽然奥巴马在美国大学生中占有很强的支持，但在这所大学中，麦凯恩却因外交政策获得称赞。 一位麦凯恩的支持者说，他显示出对于外交参与者的广博的知识，甚至对东欧也非常了解。这在奥巴马身上很难见到。我觉得他没有麦凯恩谈的具体。
另一位麦凯恩的支持者说，我认为麦凯恩在外交政策方面发挥尤其出色，他出色地阐述了自己的主张。我认为他可靠，几乎像个父亲一样，而且在所有方面都有渊博的知识。
南加州大学几名学生也在观看辩论后分享了他们的观感。 乔尔-怀特认为两名候选人都准确的表达了自己的立场。
乔纳森-瑞利沉思的说他认为双方辩论的都不错，但希望听到候选人说些如何应对错误之类的话，因为事情不可能完美，将会有艰难的决定而情况不会如意。
约什-朗则被问及辩论中发生什么事情会让他改变投票，约什摇头否定的说他并没有在辩论中听到什么新东西。
一名奥巴马的支持者萨哈尔则提出麦凯恩在阐述自己的政策时提出了很多令人赞同的重要观点。
加州是民主党的强势州，学生中的奥巴马迷也很多。他们表示不会改变准备投票给奥巴马的决定。
在评价两位候选人的首场辩论时，南加州大学的大卫-白尔金教授认为他们打了个平手，两人都在自己的立场上站的很稳。
翁鲁政治研究院的主任丹-施纳尔认为奥巴马和麦凯恩都没有在辩论中取得绝对优势，未来几天没有直接观看辩论的选民可能会根据媒体的报道而发现喜欢或不喜欢候选人的某些观点，但人们不会看到明显的胜方。施纳尔还表示辩论帮助了选民们在较短时间内更多的了解他们的候选人。
除了总统候选人的三场辩论之外，唯一的一场副总统候选人辩论将于10月2日在密苏里州华盛顿大学展开。而最后的两场各90分钟的总统候选人辩论将分别于10月7日和15日在田纳西贝尔蒙特大学和纽约州的霍夫斯特拉大学举行。
