總統候選人奧巴馬和麥凱恩星期五晚上的首場辯論引起大學生們的格外關注。在首都華盛頓特區，喬治華盛頓大學的學生們在觀看辯論之后立即發表了評論，稱贊各自支持的候選人。在加州的洛杉磯，南加州大學的學生們也興致勃勃的擠在學校禮堂里，一邊吃著匹薩餅一邊仔細傾听兩党候選人奧巴馬和麥凱恩的精彩辯論。
雖然原定首場辯論的主題是外交政策，但鑒于最近金融市場的劇烈動蕩，首先辯論的問題集中到了如何解決當前金融危机上。
奧巴馬聲言說他想要确保納稅人的錢在政府金融拯救計划中不受損。他還首先質疑國家是如何陷入經濟問題的。麥凱恩則談到政府的金融法規机构需要更高的透明度和對監管，并說金融風暴不僅是華爾街的失敗，也是行政當局的失敗。
在改革現有稅收結构的最佳途徑上，兩位候選人持不同觀點。奧巴馬指責麥凱恩對公司繼續优惠，麥凱恩則回應說他希望保證美國公司不為了減少經常費用而將工作机會挪到海外。
對于總体經濟，奧巴馬稱成長應自下而上。麥凱恩則瞄准如何能控制華盛頓的額外支出，并強調政治分肥(pork barrel)的危害性。
在喬治華盛頓大學，一位奧巴馬的支持者說，辯論是麥凱恩的強項，但是奧巴馬卻占了上風，他回絕了麥凱恩的所有錯誤指責，在辯論之后，他顯示出在外交政策方面和麥凱恩一樣穩健。
雖然奧巴馬在美國大學生中占有很強的支持，但在這所大學中，麥凱恩卻因外交政策獲得稱贊。 一位麥凱恩的支持者說，他顯示出對于外交參与者的廣博的知識，甚至對東歐也非常了解。這在奧巴馬身上很難見到。我覺得他沒有麥凱恩談的具体。
另一位麥凱恩的支持者說，我認為麥凱恩在外交政策方面發揮尤其出色，他出色地闡述了自己的主張。我認為他可靠，几乎像個父親一樣，而且在所有方面都有淵博的知識。
南加州大學几名學生也在觀看辯論后分享了他們的觀感。 喬爾-怀特認為兩名候選人都准确的表達了自己的立場。
喬納森-瑞利沉思的說他認為雙方辯論的都不錯，但希望听到候選人說些如何應對錯誤之類的話，因為事情不可能完美，將會有艱難的決定而情況不會如意。
約什-朗則被問及辯論中發生什么事情會讓他改變投票，約什搖頭否定的說他并沒有在辯論中听到什么新東西。
一名奧巴馬的支持者薩哈爾則提出麥凱恩在闡述自己的政策時提出了很多令人贊同的重要觀點。
加州是民主党的強勢州，學生中的奧巴馬迷也很多。他們表示不會改變准備投票給奧巴馬的決定。
在評价兩位候選人的首場辯論時，南加州大學的大衛-白爾金教授認為他們打了個平手，兩人都在自己的立場上站的很穩。
翁魯政治研究院的主任丹-施納爾認為奧巴馬和麥凱恩都沒有在辯論中取得絕對优勢，未來几天沒有直接觀看辯論的選民可能會根据媒体的報道而發現喜歡或不喜歡候選人的某些觀點，但人們不會看到明顯的胜方。施納爾還表示辯論幫助了選民們在較短時間內更多的了解他們的候選人。
除了總統候選人的三場辯論之外，唯一的一場副總統候選人辯論將于10月2日在密蘇里州華盛頓大學展開。而最后的兩場各90分鐘的總統候選人辯論將分別于10月7日和15日在田納西貝爾蒙特大學和紐約州的霍夫斯特拉大學舉行。
