(自由亚洲电台记者安培报导)今年上半年，中国发生了冰雪灾害，地震等一系列重大事件，越来越多的人到互联网上看新闻找消息、发表自己的看法。官方发布的数字显示，中国目前已经超过美国，成为世界上互联网用户最多的国家。
据中国互联网信息管理中心发布的报告，过去一年，中国的网民迅速增加，截至6月底，全国网民总数已经达到2.53亿，比去年同期增加了9000多万，是网民数量增长最多的一年，特别是网络新闻的阅读率和应用率都比以前明显增加。这一官方机构的报告说，这种情况与今年上半年中国发生的一系列重大新闻事件中网络媒体的表现有关，可以说，网络媒体已经成为新闻传播领域有巨大影响和发展潜力的主流媒体。北京的律师黎雄兵2008年春节之后在新浪网开设了自己的博客,目前这个博客的访问量为3000多次。他谈到自己开博客的目的时说：
“有一些大家需要了解的东西，我就把它放起来，访问量不是很多，只是说为少数想了解这个案件的人提供了一个场所，因为有些人想要关注一个案件的话，要都通过邮件或打电话的话，就不是很方便。”
关注中国新闻自由和人权状况的黎雄兵先生表示，已经注意到中国网络媒体最近一段时间的迅速发展：
“有一些网络民意表现得比较突出。在一些重大事件上，第一时间在网络世界形成了非常强烈的公民的参与和表达，比如说大雪灾事件，华南虎事件以及西藏事件。网络传播、网络民意的表达包括传统平面媒体的表达，原来网络没有这么兴起的时候，很多事情都要通过平面媒体的引导，或者是它们占主导的地位。”
中国互联网信息管理中心的报告显示，中国将近69％的网民是不到30岁的年轻人，还有29％的网民是通过手机上网看消息。黎雄兵先生说：
“很多网站提供了跟手机信息交互的模式，比如说我知道的《南方周末》在社会上卖7块钱，在网络上订的话是7块钱。传统平面媒体报纸和电视有一个严格管理和管控的制度在里面。重大事件发生以后，不能在第一时间获得，现在由于网络和手机这些现代传媒的兴起，人们获得信息的及时性、完整性得到了改进。”
任教于美国费城爵硕大学商业管理学院的谢田先生认为，中国对报纸，电视等传统媒体的控制，也促进了网络媒体的发展：
“人们在找最有效的渠道获取新闻或者信息，政府是在不经意间促成了互联网媒体的发展，网站的增加，很多人开的私人博客，不一定要记者报导出来，哪怕是手机照的照片放在博客上，就已经取代了新闻的作用。不能从报纸、电视、电台获取的信息，也可以通过互联网。”
中国在鼓励互联网发展的同时，也试图控制网上的新闻自由和言论自由，一些在网上发表文章要求自由民主的异议人士被打压，最近这个星期，广东的《中国百姓之声》等3家网站遭到关闭。谢田先生表示：
“现在互联网的封网在加剧，更多破网的技术软件也出来了。中国的互联网被视为第五种媒体，因为这是一个更有效和更快捷的渠道。比如山东的一个人发了一个关于传染病的照片，同时可以在世界各地看到，这就比传统媒体还快。”
虽然中国现在已经成为世界上网民数量最多的国家，但这些网民只占中国总人口的19％，低于21％的全球各国平均水平，这说明中国互联网在民众中的普及率还不高。
