(自由亞洲電台記者安培報導)今年上半年，中國發生了冰雪災害，地震等一系列重大事件，越來越多的人到互聯網上看新聞找消息、發表自己的看法。官方發佈的數字顯示，中國目前已經超過美國，成為世界上互聯網用戶最多的國家。
據中國互聯網信息管理中心發佈的報告，過去一年，中國的網民迅速增加，截至6月底，全國網民總數已經達到2.53億，比去年同期增加了9000多萬，是網民數量增長最多的一年，特別是網絡新聞的閱讀率和應用率都比以前明顯增加。這一官方機構的報告說，這種情況與今年上半年中國發生的一系列重大新聞事件中網絡媒體的表現有關，可以說，網絡媒體已經成為新聞傳播領域有巨大影響和發展潛力的主流媒體。北京的律師黎雄兵2008年春節之後在新浪網開設了自己的博客,目前這個博客的訪問量為3000多次。他談到自己開博客的目的時說：
「有一些大家需要瞭解的東西，我就把它放起來，訪問量不是很多，只是說為少數想瞭解這個案件的人提供了一個場所，因為有些人想要關注一個案件的話，要都通過郵件或打電話的話，就不是很方便。」
關注中國新聞自由和人權狀況的黎雄兵先生表示，已經注意到中國網絡媒體最近一段時間的迅速發展：
「有一些網絡民意表現得比較突出。在一些重大事件上，第一時間在網絡世界形成了非常強烈的公民的參與和表達，比如說大雪災事件，華南虎事件以及西藏事件。網絡傳播、網絡民意的表達包括傳統平面媒體的表達，原來網絡沒有這麼興起的時候，很多事情都要通過平面媒體的引導，或者是它們佔主導的地位。」
中國互聯網信息管理中心的報告顯示，中國將近69％的網民是不到30歲的年輕人，還有29％的網民是通過手機上網看消息。黎雄兵先生說：
「很多網站提供了跟手機信息交互的模式，比如說我知道的《南方週末》在社會上賣7塊錢，在網絡上訂的話是7塊錢。傳統平面媒體報紙和電視有一個嚴格管理和管控的制度在裡面。重大事件發生以後，不能在第一時間獲得，現在由於網絡和手機這些現代傳媒的興起，人們獲得信息的及時性、完整性得到了改進。」
任教於美國費城爵碩大學商業管理學院的謝田先生認為，中國對報紙，電視等傳統媒體的控制，也促進了網絡媒體的發展：
「人們在找最有效的渠道獲取新聞或者信息，政府是在不經意間促成了互聯網媒體的發展，網站的增加，很多人開的私人博客，不一定要記者報導出來，哪怕是手機照的照片放在博客上，就已經取代了新聞的作用。不能從報紙、電視、電台獲取的信息，也可以通過互聯網。」
中國在鼓勵互聯網發展的同時，也試圖控制網上的新聞自由和言論自由，一些在網上發表文章要求自由民主的異議人士被打壓，最近這個星期，廣東的《中國百姓之聲》等3家網站遭到關閉。謝田先生表示：
「現在互聯網的封網在加劇，更多破網的技術軟件也出來了。中國的互聯網被視為第五種媒體，因為這是一個更有效和更快捷的渠道。比如山東的一個人發了一個關於傳染病的照片，同時可以在世界各地看到，這就比傳統媒體還快。」
雖然中國現在已經成為世界上網民數量最多的國家，但這些網民只佔中國總人口的19％，低於21％的全球各國平均水平，這說明中國互聯網在民眾中的普及率還不高。
