63光年外行星证实有甲烷　可能出现生命型态

（中央社巴黎十九日法新电）天文学家今天宣布，他们侦测到一颗距地球六十三光年远星球的大气层中，存在甲烷气体，太阳系以外的星球上出现生命型态的概率，因而大为增加。　　研究团队也证实，先前对这颗编号HD189733b行星的猜测无误，HD189733b的大气层中的确有水分子。

　　研究结果发表在英国周刊“自然”。美国国家航空暨太空总署（NASA）喷射推进实验室（JPL）的天文学家，利用哈伯望远镜，取得HD189733b的大气层红外线分光特性分析。哈伯望远镜由美国与欧洲太空总署共同打造，目前在太空绕行地球轨道。　　HD189733b的光谱图，让人类得以一窥这颗行星的成分，并将内含的化学物质“验明正身”。

　　他们发现甲烷存在的确切特征。甲烷是一种碳氢分子化合物，在某些条件下，对形成生命的条件具有关键作用。　　这种情况下，HD189733b上出现生命的可能性，几乎不成问题。

　　这颗坐落于狐狸星座中的行星，属于一种名为“热木星”的大行星。热木星这种大行星的表面焦灼，几乎不可能会有水汽。　　不过，重要的是，在HD189733b发现了甲烷。

　　JPL的研究团队，使用哈伯望远镜威力强大的NICMOS光谱成像照相机，在去年五月、HD189733b行星与绕行恒星及地球连成一线时，拍下照片。　　恒星透射的光线穿越HD189733b行星的大气层，与此同时表露出HD189733b的化学特征。不过，研究人员的主要任务，是在各种幅射波长中，找到所需资料。

　　这次的观测任务，也证实水分子的存在。NASA的史匹哲太空望远镜先前获得的资料曾显示，这颗行星可能有水分子。　　美国亚利桑那大学行星科学家修曼发表评论表示，这项天文成就是探索太阳系外星象的不凡进步。970320