【新唐人北京時間2024年10月27日訊】一項具開創性的研究揭示了美國人口分布的戲劇性轉變：年輕人正逐漸離開大都會區，轉而選擇小城鎮和鄉村社區居住，這種趨勢自COVID-19疫情以來更加明顯。
據執行這項研究的維吉尼亞大學韋爾登庫珀公共服務中心（Weldon Cooper Center for Public Service）在報告指出，人口超過一百萬的都會區持續出現25-44歲成年人口外流現象，而小型鄉鎮則經歷顯著的人口增長。
該中心人口統計學家倫巴德（Hamilton Lombard）表示，「自疫情以來，年輕成年人是推動小城鎮和鄉村地區人口增長的主要力量」，這種遷移模式在2023年不僅沒有回歸疫情前的常態，反而更加強烈。
數據顯示，從2020年到2023年，在人口少於25萬的地區，年輕人占總人口增長的54%，其餘幾乎是65歲以上的美國人。這與過去主要由老年人帶動小城鎮人口增長的模式形成鮮明對比。
高盛集團（Goldman Sachs）對人口普查局數據的分析進一步證實了這種都市外流現象：人口至少一百萬的大都會區在2021年流失了75萬居民，2022年流失65萬，2023年則流失55萬。
遠程辦公似乎是推動這種人口變遷的關鍵因素。根據高盛的數據，儘管一些公司要求員工返回辦公室，但選擇部分時間遠程工作的美國員工比例已經穩定在20%至25%之間。這種靈活性加上小城鎮較低的生活成本，使得搬遷到鄉村地區對年輕專業人士越來越具吸引力。
大城市與小型城鎮的成本差異在這次轉變中扮演關鍵角色。以舊金山為例，當地平均時薪為46美元，房屋均價為130萬美元。相比之下，在人口僅13,233的喬治亞州傑弗遜市（Jefferson, Georgia），根據求職網站ZipRecruiter和房地產網站Zillow的數據，當地平均時薪為20美元，典型房屋售價為41.09萬美元。
這種經濟現實導致舊金山在2020年至2023年間25-44歲居民減少了7%，而傑弗遜市同一年齡層人口則增加了19%。
有趣的是，Z世代中的18-24歲群體仍被大城市所吸引。穆迪分析公司（Moody’s Analytics）區域經濟學家卡明斯（Adam Kamins）指出，這個族群仍然傾向於往大城市遷移。不過，倫巴德認為這主要是因為城市地區擁有更多的大學，而且入學率提高。
展望未來，倫巴德表示，持續的勞動力短缺可能會迫使僱主維持遠程工作選項，同時推高小型社區的工資水平。為適應這種變化，他建議大城市考慮擴展長途通勤列車和區域航班選項，以便利居住在傳統都會區以外的居民。
自1980年以來，全美45歲以下人口增長的80%集中在人口超過一百萬的大都會區，當時白領產業和年輕專業人士為了建立人脈和文化設施而湧入城市。如今出現了逆轉，若目前趨勢持續下去，可能會在未來幾年徹底重塑美國的城市和鄉村面貌。
（記者楊采華編譯報導/責任編輯：林清）
