芝麻是植物胡麻的種籽，因此中國古代也稱芝麻為胡麻。芝麻有黑、白之分，《本草綱目》記載：「胡麻取油以白者為勝，服食以黑者為良。」這說明白芝麻油脂含量較高，而黑芝麻滋補身體更好。
據營養學家研究發現：每百克芝麻中含脂肪61.7克，蛋白質21.9克，鈣564毫克，磷368毫克，鐵50毫克，還含有蛋黃素、芝麻酚、油酸、棕櫚酸、卵磷脂、維生素A、B、D、E、多種微量元素等營養物質。芝麻的脂肪含量雖高，但都是優質的不飽和脂肪酸，其中多元不飽和脂肪酸約占45%，單元不飽和脂肪酸約占40%，飽和脂肪酸只占10%。最主要的脂肪酸是亞麻油酸，這是一種人體不可缺少的必需脂肪酸，少了它就會讓體內某些荷爾蒙無法正常製造。所以食用黑芝麻會對人體有諸多好處：
補腎以潤五臟
在中醫五行的五臟對應五色的理論中，黑色屬腎，黑色食物多入腎經，因此黑芝麻具有補腎的功效。而心、肺、肝、脾等臟腑皆靠腎氣啓動，漢補世家中醫診所醫師許中嚴指出，吃黑芝麻對五臟皆有助益，屬於全身性的滋補。
補鈣以強筋骨
現代營養學研究表明，黑芝麻含鈣量在堅果及種子類中排名第一。兒童、青少年吃黑芝麻有助於生長發育；年長者、更年期婦女可用它作為預防骨質疏鬆的食物；素食者和喝牛奶腹瀉的人，可以每天用黑芝麻來補充鈣質。
補血預防白髮
黑芝麻含鐵量是菠菜的3倍，比豬肝還高，因此食用黑芝麻有補血作用，血量充足自然不易長白髮，其對缺鐵性貧血症也有治療的功效。如果發覺髮色不再烏黑如初，中醫師胡乃文建議可常食用黑芝麻，如麵包塗黑芝麻醬或麥片粥加黑芝麻，一段時間後便可改善。
降脂降壓抗氧化
芝麻富含礦物質鉀和維生素E。前者可以幫助調控血壓，後者具備極佳的抗氧化力，可維持血管彈性，抑制血液中的低密度膽固醇被氧化附著於血管壁，從而避免血管阻塞。維生素E還是一種促進肌肉發達，恢復肌肉疲勞的營養素，可以使心臟上的肌肉結實起來。
護膚養顏抗衰老
黑芝麻油脂豐富，能讓肌膚細嫩柔滑；黑芝麻富含的膳食纖維有通便潤腸的作用，對因腸內存留毒素造成的皮膚粗糙有改善作用；黑芝麻中的維生素E，能促進人體對維生素A的吸收利用，可與維生素C相輔相成，減少皮膚發生感染，保護皮膚健康。
健腦增強記憶力
因為黑芝麻含有的卵磷脂能增強人的專注力和記憶力，腦力工作者和容易健忘的人應該多吃。黑芝麻裏的蛋黃素是填補腦髓的營養素，菸鹹酸能安定神經，對慢性神經炎，及末梢神經麻痺性癱瘓有治療作用。
3類人不宜多吃黑芝麻
儘管食用黑芝麻有諸多好處，但是任何食物都應適可而止，芝麻中富含油脂、熱量高，不宜過量食用，一天攝入約十克左右即可。另外有3類人不宜多吃黑芝麻：
1. 胃腸不好的人
消化功能不好，容易腹脹、慢性腹瀉的人，如果食用太多芝麻，會因油脂攝取過多而加重症狀。
2. 低血壓或服用降壓藥的患者
芝麻含鉀可降血壓，有低血壓症狀或服用降壓藥的病患，需留意食用量。
3. 腎病患者
黑芝麻中鉀、磷含量偏高，若腎功能差，泌尿系統難以維持體內電解質平衡，要謹慎攝取。
（責任編輯：葉誠允）
