甄士隱和賈雨村——人生真假兩面的代言人
《紅樓夢》既然要告訴人們人生如夢，生死富貴皆天定，轉瞬即逝，不過是個幻化的假象，那麼真相又是什麼，如何讓人從虛幻的假象中跳出來，顯然更是本書最後要給大家解答的問題，也是寫此書「看似滿紙荒唐言」的根本目的所在。
小說當然在一般情況下，不能像論文那樣由作者自己直接在故事中站出來，表明自己對人生的看法。寫小說的目的雖然跟直接陳述觀點看法的論文，在實質上沒有任何區別，即表達觀點和看法的作用和目的一樣，但是在具體表現觀點和看法的手法和形式，則各有各的長處和特點。《紅樓夢》既然是以小說的形式，來形象論述自己對人生的看法，必然會以人物故事本身來展現，而不是由自己直接道出來，這就是「《紅樓夢》緣起」交代結束後，故事一開頭就出現甄士隱和賈雨村，這兩個人物的原因所在。
甄士隱和賈雨村其實就是代替作者揭示本書主題、提出論點，道明人生真相與假象的兩個關鍵人物。甄士隱要在書中故事的開頭，代替作者提出人生本幻像的論點，之後由賈寶玉幻形入世的一生經歷的故事形象，論述和證實自己對人生的這一論點後，還要在故事的結尾由甄士隱和賈雨村的最後交往，進一步揭示和總結這一觀點，達到明示讀者的作用，以防人們陷入複雜龐大的故事情節中，忘記了書中故事原本要論述和揭示的主題。
說白了，整部故事，第一回相當於提出論點，中間不管寫了多麼複雜曲折的人物故事，也就是相當於以故事的形式形象證明自己的觀點——對人生的看法是正確的，是對第一回由甄士隱提出的論點的論證過程，等同論文中的以實例，對自己論點進行論述證實的部分，最後一回就是總結論點，回應開頭的論點是正確的。所以看小說，有利有弊，有利是指，看法可以變得很形象生動，可以讓人接受得很快樂自然，弊端則是，由於不能像論文那樣觀點明顯，論述嚴密直接，很多時候人們反而會忽略主旨，陷入文中的故事情節本身。所以很多人才會把《紅樓夢》看成是賈寶玉和林黛玉的愛情悲劇。
那麼書中是如何借甄士隱提出人生本幻像這一論點，並為故事結束時揭開寶玉人生的真相，設下合理的因緣的呢？
甄士隱就是寶玉人生的縮影和真相
其實「甄士隱」就是「真事隱」，這個人物是曹雪芹隱藏人生真相，代替作者直接表達人生觀的關鍵人物。故事一開頭就寫到，甄士隱住在姑蘇城一二等富貴地近旁，同時也是當地首推的鄉宦望族的身世，雖然比不起皇親貴族的寶玉來的榮華富貴，卻也是令人羨慕，富足有餘，過著吟詩作賦、神仙般逍遙自在的生活。作者就讓這樣的人物，夢中聽聞一僧一道講述寶玉和黛玉的因緣：一個無才補天要下凡間，一個要隨他下世，以還淚的形式，把寶玉在天上的灌溉之恩還盡，於是為了了卻這段因緣，一群情鬼跟著下世投胎，共同完成這齣天定的幻像人間大戲。原文靈河岸邊的那棵絳珠草（黛玉）這樣說道：「自己受了他(寶玉)雨露之惠，我並無此水可還；他若下世為人，我也同去走一遭，但把我一生所有的眼淚還他，也還得過了！」。士隱夢中聽到寶玉的人生真相原來如此，十分好奇，他原本是看淡名利，很有修道根基的人物，於是向神僧要求看那塊即將要被他們帶入紅塵、要往富貴之鄉投胎的通靈寶玉到底是何面目。這樣一來，就交代了士隱的望族身世與能見到神仙得道的慧根，以及與寶玉這塊頑石幻像的一面之緣。設下了整本故事結束後，早已得道的他講明寶玉人生真相，點醒世人快快看透紅塵迷霧的緣由。
他既然代表人生的真相，還要提出作者的論點，於是在聽聞寶玉和黛玉還淚的奇特因緣後，接著就讓他接連變故受挫，失去女兒、家財，瞬間幾乎變成乞丐，遭人冷落，一身病痛，真是概括性的提前演了一場富貴轉貧窮、興衰際遇變幻無常的戲曲。於是他很快遇到已經來到人世、夢中見過的那位講述過寶玉因緣的道人，很快聽懂對他唱的《好了歌》，馬上悟道，拋開世間所有的名利情，看透了轉瞬即逝的虛幻人生，跟著道人成仙而去，脫離輪迴的苦海。
這個過程，就是借士隱的慧根、望族身世與無常的人生變故，最終悟道的經歷告訴讀者，修煉返回天上才是人生的真相和目的。人世的一切，無論曾多麼富貴，生命苦短，無常而短暫，生生世世輪迴中，無知中執著的追逐著功名利綠和那最不可靠的情感，患得患失中痛苦不堪，扮演著各自天定的角色，無法解脫，實在可憐可嘆。作者在這裡已經將這個真相，人生觀點和修道解脫紅塵苦海的真機都隱藏其中了。《好了歌》就是告訴人們，放下名利情就能得道。而士隱對此歌的「人生如戲一場夢、你方唱罷我登場、反認他鄉作故鄉」的解釋就是他代替作者表明了此書要論述的觀點。
士隱的一生是悟道的一生，他徹悟生生世世輪迴中的人間假象不必執著，返回天上真正的家鄉才是人生的目的。因此他的故事和對《好了歌》的解釋就是作者藏於故事中的論點，就是人生的真相。這就預示，寶玉的一生也會是放下名利情的一生，像士隱一樣，從富貴走向家道敗落，最後悟道登仙，看透虛幻的一生，以此深入詳盡地證實士隱代替作者提出的人生論點。寶玉跟士隱不僅富貴生活和變故相似，連不看重名利，只重兒女之情也相似。士隱差點為失踪的女兒病死，而寶玉差點因黛玉而瘋癲，都是情上最重，一旦看透其中因緣，必然很快走出情的執著，悟道返回天上。
因此我常常想像，丟失的那四十回，會不會漸漸將第一回，透過士隱隱藏的真相和論點一步一步揭示出來，十分清晰的講的明明白白，把《好了歌》的真意——解脫人生苦海的修道真機都給最後道明了，而不是現在隱藏其中、含而不露的形式。這是否就是此書後邊部分遺失的天意。也許就是為了今天，讓真正明明白白，在世俗中得法修煉的人最後揭示給世人，讓追逐名利情色丟失本性忘卻真正的故鄉，迷失在紅塵中造業甚多，在危難中不知清醒回頭的世人得救吧。
曹雪芹當時就已經明白，只有在世俗中得法悟道才能真正的修煉，出家人已經修不了，但是這個真機是不能說的，因為時機未到。很多人都把寶玉悟道後以光頭和尚的形象跟父親最後道別，然後跟著一僧一道消失的結局看成出家，那其實不是出家，因為世上任何一家寺廟都找不到他的踪影，實際是回到天上原先的地方。因為當時的人，包括現在的人，對修行只有出家當和尚、尼姑和道士的概念，就只好借這種形象讓人理解。其實如果留心，會發現書中這樣的結局不止寶玉，柳湘蓮被道士帶走也是不見踪跡。而且書中開頭結尾都讓賈雨村這個遊歷天下，見多識廣的他屢屢碰上很有深意但非常簡陋，好像沒見過，不應該存在的小寺廟，這些都在點化世人，真正的真法真道不在世人熟知的寺院中，這些未曾見過的簡陋寺廟，其實是變幻出來對賈雨村和讀者的警醒和點悟，世間並不存在這樣的寺廟。
賈雨村代表人生的假象和虛妄的執著
真和假，始終形影不離的出現在書中，甄士隱代表隱藏的真相，當然會與假象打交道，所以簡述士隱的人生時，也交代了賈雨村與士隱的短暫而必然的交往。賈雨村在第二回，就會道出這部寶玉和黛玉的因緣為首的虛幻人間大戲。也就是說，賈雨村，代表人生假象，由他領著大家進入，發生在人世的這部假的故事。最後他在貪得無厭的名利追逐中失去一切，又跟第一回得道的士隱相遇，最後倆人在問答中解答寶玉的真相。這就是賈雨村這個人物的存在目的——追逐名利一場空，醒悟自己看到的一切皆為假象。讓後人吸取教訓，引以為戒。並起到與士隱一起點題進行總結全書的作用。
