【新唐人2013年9月19日訊】 中秋又叫仲秋、月夕，是華夏民族傳統節日中僅次於春節的第二大民俗節日。中秋節起源於上古時代即有的敬月信仰，以及流傳幾千年的祭月之風，因此，可以說中秋佳節本質上是「華夏祭月之節」。
漢民族的祭祀文化，傳達出的是「敬天、禮地、愛人」的精神，而太陽和月亮就是華夏先民最崇拜的自然神之一。據《周禮》等古代文獻中有「祭日於壇，祭月於坎」的記載，在周代，華夏先民對日月的禮敬崇拜已發展為宏大而正規的天子的日月祭祀。
為什麼古代天子要祭祀天、地、日、月？東漢末年的經學大師鄭玄解釋說，帝王以天為父以地為母，以日為兄以月為姊，天子祭天地日月，既是敬畏、祈求護佑，也是向天下臣民示範「孝悌」之義，即祭天地以示孝，祭日月以示悌。
華夏先民認為，日屬陽之精，月屬陰之精，而春分時節陽氣方永，秋分時節陰氣向長，所以春分和秋分就分別成了祭祀太陽和月亮的日子。祭日，古人稱「朝日」；祭月，古人稱「夕月」。「夕月禮」就成為了祭月之禮的特有稱呼。
民間中秋祭月的習俗
中秋祭月，主要是向月神表示尊敬之意。民間通常認為月神是女性，是嫦娥，稱她為月姑或月姊，因而民間祭月的意義往往還加入了女子祈求月神的垂青，以期望獲得聰敏與美貌的內容。中秋若遇無月甚至下雨，都可以祭月，凡是月光能照射之處，都可以舉行，如遇陰天， 可以向月亮的方位擺放祭桌。
古代漢民族傳統的民間祭月儀式，一般以家族為單位，參加祭月的人中選一名主祭（統領祭祀工作)，一名贊禮(相當於禮儀主持人)，若干執事(主祭的助手)，一般以年長的女性長輩或家庭主婦擔任主祭。按照傳統，「男不拜月，女不祭灶」。所以男子一般擔任贊禮、執事協助祭月。
明清以後，每逢中秋佳節，一輪圓月東升時，千家萬戶便在近郊的亭臺上或自家潔淨的庭院中擺上一張祭桌，祭桌上擺放著青煙嫋嫋的香爐、火光搖曳的紅燭、還有盛在盤碟碗盞裏的各色祭品：月餅、石榴、柿子、芋頭、核桃、花生、柚子、蓮藕、等糕點果品以及雕成蓮瓣形的西瓜；還有盛在精美器皿裏的黃酒、米酒、桂花酒；祭桌上還會擺放上各色美麗的時令鮮花。祭桌旁往往還掛上一張 「月光畫」，上面畫著類似嫦娥奔月的圖案，嫦娥的身邊總有那只可愛的玉兔。
參加祭月的人們沐浴更衣之後，來到祭桌前焚香祭月。凡家族中的婦女、少女、女童皆按照長幼順序，一一鄭重地在祭桌前的草席之上叩拜行禮。頭上是皓月當空， 四周有清風吹拂。在溶溶的月光之下，人們燃燒「月光紙」，並音調柔和地朗誦虔誠的祝文（即讚美月神的文章）。拜祭禮儀結束後，全家圍坐在樓臺或庭院樹下， 一邊賞月，一邊分食月餅、果品，共用天倫，其樂融融。中國人歷來把家人團圓、親友團聚，共用天倫之樂看得極其珍貴，歷來有「花好月圓人團聚」之謂。
中國大陆各地至今遺存著許多「拜月壇」、「拜月亭」、「望月樓」等古跡。從古至今，無論是冰壺秋月的激賞，還是花前月下的空蒙，在明媚、古雅、虔敬之外，中秋佳節還洋溢著親人的思念，團圓的喜悅，和對美好未來的期許。
華夏民族的「月亮情結」
中秋佳節不止承傳著華夏民族敬月信仰的厚重，也寄託著古往今來文人墨客的千般詩意與萬般情愫。中秋之夜，皓月當空，桂影婆娑，清風徐來，暗香浮動。此時，賞月談月便成為人們久談不衰的話題。文人墨客們寄情於月，吟詠出不少膾炙人口的佳作，傳遞著一份揮不去抹不開的「月亮情結」。
月到中秋分外明，團圓是中秋佳節的主題，也是中國人文化心理的最終歸宿。「幾處笙歌留朗月，萬家蕭管樂中秋」，無論是獨自在外漂泊時的寥落，還是寄託給滿月的願望，最終都在家人們的笑臉中凝聚成永恆的快樂。
恰如古詩所雲：「明月四時有，何事喜中秋?瑤台寶鑒，宜掛玉宇最高頭；放出白豪千丈，散作太虛一色。萬象入吾眸，星斗避光彩，風露助清幽。」
蘇軾著名的《水調歌頭》「明月幾時有，把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年。我欲乘風歸去，惟恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間。轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓。人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。」更是千古傳唱。
潔淨明亮的圓月還往往化身為人們孤單時的陪伴。
張九齡《望月懷遠》四詩寫到：「海上生明月，天涯共此時。情人怨遙夜，竟夕起相思。」二人相隔很遠，心中愛的語言不能直接表達，只能望月排遣相思之情。
呂本中《采桑子》詞唱到：「恨君不似江樓月，南北東西，南北東西，只有相隨無別離。恨君卻似江樓月，暫滿還虧，暫滿還虧，待到團圓是幾時？」思婦夜不能寐，獨立江邊樓頭，對著一輪明月，產生無盡的離愁。
在生命聚少離多的日子裏，月亮總是載滿人們濃濃的思念，「我寄愁心與明月，隨君直到夜朗西」，因為在分散兩地的人們眼中，此物最相思。
「每逢佳節倍思親」，尤其中秋這樣舉家歡聚的日子，在別人團聚的熱鬧氛圍裏飄零在外的身影總是顯得尤其形單影隻。「舉頭望明月，低頭思故鄉」。 一輪明月於是成為遠在他鄉的遊子鄉愁最久遠的見證者。
白居易《望月有感》寫到：「吊影分為千里雁， 辭根散作九秋蓬。共看明月應垂淚， 一夜鄉心五處同。」
王安石《泊船瓜洲》歌詠：「京口瓜洲一水間，鐘山只隔數重山。春風又綠江南岸，明月何時照我還？」
杜甫《月夜憶舍弟》低吟：「戍鼓斷人行，邊秋一雁聲。露從今夜白，月是故鄉明。」
靜寂的月光，還是古人失意時的慰藉。對此，王維的《竹裏館》有真實的寫照：「獨坐幽篁裏，彈琴複長嘯。深林人不知，明月來相照。」
白居易《寒食月夜》也寫到：「風香露重梨花濕，草舍無燈愁未入。南鄰北裏歌吹時，獨倚柴門月中立。」
古往今來，還有不少詩人對似乎亙古不變的皓月發出了人生的感概。
李白在《把酒問月》中感歎：「今人不見古時月，今月曾經照古人。古人今人若流水，共看明月皆如此。」
張若虛的《春江花月夜》更是發出了千古之問：「江畔何人初見月？江月何年初照人？人生代代無窮已，江月年年只相似。」
此刻的文人們或對月吟詠，物我兩忘；或感時傷事，迎風流淚。不論是居廟堂之高，還是處江湖之遠，面對中秋佳節的一輪明月，塵世的一切喧囂與煩擾都悄然隱退了。此時，「唯江上之清風與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之成色，取之無禁，用之不竭，是造物者之無盡藏也。」
