【新唐人2013年6月6日訊】神農架位於湖北省西部邊陲，東與湖北省保康縣接壤，西與重慶市巫山縣毗鄰，南依興山巴東而瀕三峽，北倚房縣、竹山且近武當。神農架又稱「華中屋脊」，是中國內陸唯一保存完好的一片綠洲。「山腳盛夏山頂春，山麓艷秋山頂冰，赤橙黃綠看不夠，春夏秋冬最難分」是林區的真實寫照。
神農架因華夏始祖神農氏在此架木為梯，采嘗百草，救民疾夭而得名。由於特殊的地理環境，神農架成為冰川時期各種生物的避難所，被世人譽為「物種基因庫」。神農架也有花海葯國之稱。
下谷坪土家族鄉是神農架林區唯一的少數民族鄉。在218平方公里的版土上，生活著土家族、苗族、彝族、回族、漢族等各族群眾1907戶6400餘人。在總人口中，少數民族佔78%。
下谷坪土家族鄉素有「綠色聖地」、「生態天堂」之美稱：春有漫山遍野百花盛開，夏有萬山滴翠滿目蔥蘢，秋有層林盡染萬山紅遍，冬有千里冰封萬里雪飄。有原始的森林生態系統，有奇特的華中地文景觀，有珍稀的野生動植物物種，有神奇的人類未解之秘，有遠古的神農燦爛文化，有淳樸的土家民俗風情。
土家山民家中做客習俗
神農架由於長期處於原始封閉狀態，自然生態、地理環境特殊，人們深受傳統觀念、信仰、生產方式和生活方式的影響，形成和保存了種種古老、淳樸的年俗、婚俗、喪俗、酒俗、飲食等具有明顯地方特色的民俗風情，唐（堂）戲、皮影戲、打喪鼓、狩獵、薅草鑼鼓、打火炮、吊鍋等成為其主要表現形式。
神農架民風古樸，民俗奇特。在一些農家的大門上，常掛著一幅青面獠牙、面目兇惡的木雕臉譜，謂之「吞口」。在南部山鄉，熱情的主人往往以酒待客，謂之「喝冷酒」；北部山鄉則有一整套待客的酒規。山民愛抽煙，每人備有一個旱煙袋，長一米左右，謂之「煙槍」。山村婦女愛纏頭巾，有時纏在頭上的頭巾多達數十條。
吃熱飯
在土家山民家中做客，吃飯是很講究的。主人給客人盛飯,每次只盛一點點，過一會,客人碗里的飯還未吃完,主人便奪下客人手裡的碗，將碗內的飯倒掉，重新盛點熱飯，就是大熱天也是如此，這樣做以表示主人的熱情之心和家庭富裕。
獨筷待客
有客初至土家山鄉，主人必先請吃一碗糯米甜酒或糖水泡糯米花，只給客人一隻筷子，這樣的食品統稱為「茶」，或作「見麵茶」，或作為「夜宵」，或作為睡前「晚茶」，據說一隻筷子表示「半席」，見麵茶，壓上飢，表示熱情接待。
喝冷酒
神農架下谷鄉是土家族聚居區，若到山民家做客，主人首先端出一杯酒說聲「請喝茶」，這種以酒代茶的習俗叫喝冷酒。客人接過酒一飲而盡主人才會高興，若不會飲酒應向主人講明，淺嘗一下，以示對主人的尊重，喝過冷酒，主人這才泡上熱茶。
打喪歌
打喪歌是在神農架是追悼亡人的一種特殊儀式。它又稱為「孝歌」、「陰羅鼓」、「跳喪鼓」等。它主要用於親友鄰里代替死者眷屬追思亡者生前的功德，祝亡人升天，為後代祝福的儀式歌，是一種常見的帶有濃厚古老民族文化傳統和迷信色彩的喪俗。在神農架山鄉，凡遇親友辦喪事，左鄰右舍紛紛來祭，並請歌者擊鼓賽歌，整夜打喪鼓「伴靈」、「鬧喪」與其說是對死者的悼念不如說是對亡靈的歡送，亡者的親人也在這「鬧喪」的氣氛中，減輕了凄涼和悲哀。
神農架的「喪鼓歌」歷史悠久，它是一卷絢麗多彩的歷史和神話的畫卷，是神農架民間流傳的《神曲》。
