【新唐人2013年1月11日訊】範蠡是春秋戰國時期著名的政治家、軍事家，還是一位傑出的商人，被譽爲“治國良臣、兵家奇才、商人始祖”。范蠡出身於楚國。他雖然出身貧賤，但博學多才。范蠡與楚宛令文種相識、相交甚深。因不滿當時楚國政治黑暗、非貴族不得入仕而與文種一起投奔越國。
當時越王勾踐處於窮途末路之際，吳王夫差爲報父仇與越國決戰， 越王勾踐大敗，僅剩5000兵卒逃入會稽山。范蠡勸勾踐“屈身以事吳王，徐圖轉機。忍以持志，因而礪堅，君後勿悲，臣與共勉！”
范蠡臨危受命，被拜爲上大夫後，陪同勾踐夫婦在吳國爲奴三年。爲了實施滅吳戰略，範蠡親自跋山涉水，訪到德才貌兼備的奇女子西施，並命越國樂師教西施歌舞儀態。在這一過程中，範蠡與西施產生了感情。但為了越國的復國大計，他們都只能把自己的情感深埋心底。經過三年的訓練后，西施已經精通琴棋書畫而且能歌善舞，範蠡忍著心痛，把風華絕代的西施進獻給吳王，在歷史上譜寫了西施獻身吳王，與范蠡裡應外合，興越滅吳的悲情傳奇。
越復國功成之後，範蠡作為功臣被勾踐封為上將軍。其后，范蠡很快覺察到了勾踐對功臣的猜忌之心，決心功成身退。他毅然放棄在越國的榮華富貴，只裝輕珠寶玉，悄然逃離越國，歸隱江湖，與西施浪跡天涯，泛舟五湖，做了神仙眷侶。《越絕書》有記載說：“吳亡後，西施複歸範蠡，同泛五湖而去。”（這是一聚一散）
範蠡臨行前，也曾留一信給文種說：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王爲人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？”但文種不信，沒有離開越國，只是稱病不朝，卻最終未能逃脫被勾踐賜劍，而死於越王劍下的結局。
其後範蠡帶領家人和門徒來到齊國海邊定居。他們在那里墾荒耕作，兼營經商，沒有幾年時間，范蠡就積累了數千萬的家産。範蠡的賢明能幹受到齊王賞識，齊王欲拜他爲相國。此時，深知伴君如伴虎，仕宦之途兇險叢生的范蠡自嘆道：“居家則至千金，居官則至卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。”於是範蠡把家產大部分都分送給知音、好友、同鄉、鄰居，只帶部分資金秘密離去。（這是二聚二散）
范蠡帶領兒子、家人離開齊國后來到陶地居住，并改名換姓，自稱“陶朱公”。
陶地的地理位置正好居於“天下之中”，東鄰齊、魯；西接秦、鄭；北通晉、燕；南連楚、越，實為經商貿易的要道。範蠡秉持著「人棄我取、人取我與」的經商之道，掌握時機，順應時局，努力經營。沒過幾年，陶朱公又聲名在外，成為家財萬貫、兒孫滿堂的巨富（這是三聚）。
一年，陶朱公的次子因殺人而被囚禁在楚國。陶朱公說：“殺人償命是天理，他既然犯法，就應該接受制裁。”但夫人苦苦哀求陶朱公一定要救自己的兒子，陶朱公也不忍心看自己的兒子死於大庭廣衆之下，於是就讓小兒子帶上一牛車的黃金，前往楚國找自己當年的老朋友，現今的楚國元老莊生幫忙救人（這是三散）。
陶朱公的長子認為家中小弟只懂得吃喝玩樂、不諳世事，恐怕難當救人重責。于是長子堅決請命，要親自去楚國救弟弟的性命，陶朱公卻堅決不同意。
長子說：“家有長子，今弟有罪，不派我去，而讓少弟去，是我不成器”。他自覺不被父親所信任，氣氛之下欲自殺以明志。夫人連忙勸說道：“派少子去，未必能救次子，而先失去長子，怎麼可以這樣？”陶朱公不得已派長子前往楚國救人，臨行前特意叮囑長子說：“到楚國後就進獻千金給莊生，聽任他從事，千萬別與他爭。”長子帶上父親交托的一牛車黃金出發時，還暗中帶上了自己的數百金私房錢。
陶朱公長子來到楚國後，把父親寫的信和重金交給莊生。臨別時，莊生告誡說：“你趕快離開，千萬別停留，等你弟弟出來後，別問是怎麼回事。”長子卻沒有聽從莊生的話而私自留下，並把自己的數百金私房錢，分送給其他的自認為能幫上忙的楚國貴人，托他們幫忙打聽消息。
莊生家很貧窮，但他以廉直聞名於國內，自楚王以下人民都像對待老師那樣尊敬他。作為信義之人，莊生對於朱公進獻的黃金，並無意接受，而打算在事情辦成後再還給他。而陶朱公長子並不知其意。
莊生隨即入見楚王，稟告說：“我觀察到天上有某星停留在某個位置，表明楚國會有災害。” 楚王平素信任莊生，向他瞭解解決之道。莊生回答說：“只有德行可以消除。” 楚王決定以赦免罪犯來消除災害。
楚國貴人得到消息後連忙給朱公長子報信。陶朱公長子想，既然弟弟可以獲得赦免，千金送莊生，不是白白浪費了嗎？於是就又重返莊生家。莊生驚訝地問：“你怎麼還沒走？”陶朱公長子回答說：“我聽說楚王要大赦，我弟弟的死罪可免了，如今我特來告知辭行的。” 莊生明白了他的想法，就說，你前天送來的金子就在房內，你自己進去取回金子吧。陶朱公長子帶走了金子，獨自歡慶。
莊生覺得陶朱公長子的行為是對自己的侮辱，于是再次入見楚王說：“您想以德行消除災難，可我聽見路人都說陶的富人朱公之子因殺人囚禁在楚國，他家人用重金賄賂王左右之人，因而王不是因體恤楚國而行赦免，是為了陶朱公之子。” 楚王大怒說：“寡人雖不德，怎麼會因為是陶朱公之子就特別照顧？”於是下令先殺掉朱公之子，次日再下特赦令。
最終，長子只能帶著弟弟的尸體回到家。陶朱公嘆道：“我早就知道他弟弟會被殺，不是他不愛他弟弟，是有所不能忍呢！他從小與我在一起，見到我的困苦，為生的艱難，不忍捨棄錢財。而少弟生在家道富裕之時，坐乘完備，並不知財富的來源，因而很易棄財，不會吝惜。我先前決定派少弟去，就是因為他能捨棄錢財，而長子不能。次子被殺是情理中的事，無足悲哀，我日夜在等他的喪訊傳來。”
