【新唐人2012年10月31日訊】（中央社記者陳培煌台北31日電）免美簽證11月1日正式生效，民眾赴美從事90天以下的商務或觀光旅行，事先申請「旅行授權電子系統」取得授權許可，即可直接赴美。
美國國土安全部於10月2日宣布台灣為美國免簽證計劃（VWP）參與國。在台灣設籍的中華民國國民，持載有國民身分證統一編號的晶片護照赴美從事90天以下的商務或觀光旅行，事先申請「旅行授權電子系統（ESTA）」取得授權許可，且沒有其他特殊限制而無法適用者，可免申請B1/B2簽證，直接赴美。
赴美從事商務或觀光旅行時，原需至美國在台協會（AIT）網站線上填寫詳細與複雜的簽證申請表，並預約面談時間，之後再依預約時間親到AIT排隊面談。
赴美免簽待遇正式生效後，民眾只要在美國國土安全部ESTA網站申請，登錄個人基本資料與旅行計劃等訊息，一、兩分鐘即可完成線上申請。
絕大多數人送出ESTA申請後，在幾分鐘內就會收到答覆，若收到許可核准，後續再以信用卡線上繳交14美元費用，即可享有2年效期，多次進出美國，每次停留不超過90天。
相較之下，原先申辦美國一般簽證費用為新台幣4800元，光是簽證費就立即省下4000多元。
免美簽效應也影響民眾申請晶片護照意願。根據外交部統計，自台灣確定獲得美國免簽證待遇後，申辦晶片護照的民眾較去年同期增加約2成5，成長顯著。若從10月1日起算到10月24日止，外交部領事事務局發出的晶片護照為9萬6047本。
另外，為推廣免美簽待遇，AIT與外交部使出渾身解數，舉辦說明會與宣導活動，讓民眾與相關業者能更加了解免簽待遇的規則與使用方式。
AIT官員表示，目前已收到台灣民眾數千人申請ESTA，經過這幾次宣傳活動後，申請ESTA人數也有增加趨勢。為慶祝免美簽證生效，外交部31日晚間將在台北賓館舉辦慶祝酒會，規劃邀請總統馬英九與美國商務部主管國際貿易事務次長桑傑士（Francisco J.Sanchez）等貴賓出席。
另外，外交部、AIT和中華航空公司等機構，將在免美簽生效日當天共同參與美國免簽證首發航班啟程典禮。首航班機為11月1日下午5時10分飛往洛杉磯的華航CI006（Delta7732）班機，班機訂位全滿，共有375名乘客。
