【新唐人2012年7月17日訊】（中央社華盛頓16日法新電）美國國家航空暨太空總署（NASA）今天說，太空總署的好奇號（Curiosity）探測車8月6日將抵達火星，進行為期兩年任務，探究微生物是否曾經存在這顆紅色星球。
美國太空總署科學家說，讓像汽車般大小的探測車著陸，當然不簡單。
太空總署科學計畫指揮中心（Science Mission Directorate）副主管葛倫斯菲德（John Grunsfeld）說：「讓好奇號登陸火星，是自動行星探測史上，太空總署嘗試過的歷來最困難任務。」
葛倫斯菲德在聲明中說：「雖然這個挑戰很巨大，不過，對於成功登陸，團隊的技術與決心，讓我擁有高度信心。」
太空總署科學家稱好奇號是以25億美元打造的夢幻機器，好奇號2011年11月自佛羅里達州的卡納維爾角（Cape Canaveral）發射升空，目標是在8月6日格林威治時間5時31分，降落在火星靠近夏普山（Mount Sharp）的蓋爾撞擊坑（Gale Crater）。
好奇號有6個輪子，重將近1噸（900公斤），快要完成在太空的5億7000萬公里旅程。
運載好奇號的太空船將在火星高層大氣上滑行，而不是「像石頭一樣掉落」在火星地面，以確保著地時盡可能安穩且精準。
太空總署任務主管說，與之前的探測器不同是，好奇號重量太重，無法承受利用安全氣囊緩衝的衝擊。
不過，太空總署位於加州巴沙迪納（Pasadena）的噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）工程師說，他們選擇使用「天空起重器」方式，也就是「背上減速火箭」控制速度，讓好奇號和緩地降落火星。
在著陸前7分鐘，利用巨型降落傘減速，運載好奇號的太空船，時速將從每小時約1萬3200英里，降到每小時只剩1.7英里。（譯者：中央社張曉雯）
