【新唐人2012年4月3日訊】（中央社華盛頓2日法新電）科學家今天表示，他們在南非山洞裡發現了人類祖先使用營火最早的證據，顯示人類可能早在100萬年前就已知道怎麼用火。
根據美國雜誌「國家科學院學報」（Proceedings of the National Academy of Sciences），關於人類史前親戚到底在什麼時候學會用火烹食和禦寒，到今日為止專家還是沒什麼共識。
人類用火的線索在非洲、亞洲和歐洲都有發現，但最早的跡證據信為以色列所發現的鍋具，上面有被火燒過的痕跡，約可追溯到70萬到80萬年前。
但在南非中北部奇蹟洞（Wonderwerk Cave）層層疊疊的沈積物中，卻陸續出土年代似乎更為久遠的燒焦獸骨和石器碎片。奇蹟洞過去的發掘即已顯現重要的人類居住紀錄。
這項研究表示，研究團隊在洞穴中找到「散落各處、原地堆積沈澱並混在沉積物中的植物灰燼與燒焦獸骨碎片，且保存完好」，指出洞穴靠近入口處曾有小型、局部火堆。
研究更指出，部份殘片表面變色，屬於典型的人為控制火燒，而非野火或其他自然現象的證據。
多倫多大學（University of Toronto）人類學家、計畫共同主任查荏（Michael Chazan）表示：「分析結果將人類用火的時間往前推了30萬年，顯示最早可能從直立人（Homo erectus）的時代開始，人類祖先就已經會在生活中用火。」
直立人為目前已知最古老的早期人類，遠比尼安德塔人「資深」。
查荏說：「學會控制火，是人類演化史的重大轉折點。」
「烹飪食物的影響有據可查，但學會控制火的影響，則觸及了人類社會的所有元素。圍著1堆營火社交互動，實際上很可能就是我們之所以為人不可或缺的一面。」
研究的國際專家團隊來自美國波士頓大學（BostonUniversity）、德國的海德堡科學與人文學院（Heidelberg Academy of Science and Humanities）、以色列的耶路撒冷希伯來大學（Hebrew University inJerusalem）、約翰尼斯堡金山大學（University of the Witwatersrand in Johannesburg）以及加拿大多倫多大學。（譯者：中央社楊盈）
