【新唐人2012年4月1日訊】柳下惠，姬姓，展氏，名獲，表字禽、一字季，中國春秋時期魯國人，魯孝公之子公子展的後代。「柳下」是他的食邑，「惠」則是他的謚號，所以後人稱他「柳下惠」。因他又字「季」，所以有時也稱「柳下季」。柳下惠做過魯國大夫，後來隱遁，成為「逸民」。柳下惠被認為是遵守中國傳統道德的典範，他「坐懷不亂」的故事中國歷代廣為傳頌。《孟子》中說「柳下惠，聖之和者也」，所以他也有「和聖」之稱。柳下惠還是中國柳姓的得姓始祖。柳下惠雖然被孟子稱為聖人。
孔子言行的《論語》中，柳下惠被認為是一個品德高尚的人。《論語》記載中孔子說：「臧文仲其竊位者與？知柳下惠之賢，而不與立也。」為柳下惠沒有得到任用鳴不平。後來柳下惠做了「士師」（掌管監獄的官），但是三次上台三次遭到罷免，人們勸他離開，他卻說：「直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦。」他認為如果用正直的方法對待人，到哪裡都會被排擠，但是如果要用歪門邪道的方法去對待人，在哪裡都可以實行，也沒有必要離開自己的祖國。
「坐懷不亂」的說法出自《孔子家語》（卷二）「坐懷不亂」的故事在中國歷代廣為人知，柳下惠也因此被認為是遵守傳統道德的典範。現在，人們還用「柳下惠」或「坐懷不亂」來形容男子在兩性問題上的作風正派。
嚴守信用柳下惠
春秋時期，魯國有個岑鼎，是魯國的國寶。這只岑鼎形體巨大，看上去氣勢宏偉雄壯，人們看了油然升起一種莊重肅穆的感覺。魯國的國君視作鎮國之寶。
魯國的鄰國齊國是個大國，也是春秋五霸之首。有一次，齊國攻打魯國，魯國較弱，勉強抵擋了一陣就全線潰敗了。魯國國君只得派出使者，去向齊國求和，齊國答應了，但是有個條件：要求魯國獻上岑鼎以表誠意。
魯國的國君很是著急，不獻吧，齊國不願講和；獻吧，又實在捨不得這個寶貝，如何是好呢？正在左右為難之際，魯國有個大臣出了個主意：「大王，齊人從未見過岑鼎，我們何不另獻一隻鼎去，量他們也不會看得出來。這樣既能簽訂和約，又能保住寶貝，難道不是個兩全之策嗎？」「妙啊！」魯國國君拍手稱是，說道，「就照你說的這麼辦！」
於是，魯國用另一隻鼎冒充岑鼎，獻給了齊國。
齊國國君得了鼎，左看右看，總覺得這只鼎雖也稱得上是巧奪天工，但似乎還是不如傳說中那樣好，這只鼎會不會是假的呢？要是弄得不好，到手的是一隻假鼎，不僅自己受了愚弄，齊國的威望也會大大受損。
於是他召集大臣們一塊兒商量。一位聰明又熟悉魯國的大臣出點子說：「臣聽說魯國有個叫柳下季的人（就是坐懷不亂的那個柳下惠），是魯國最講信用的人，畢生沒有說過半句謊話。我們讓魯國把柳下季找來，如果他也說這只鼎是真的，那我們就可以放心地接受鼎了。」齊王同意了這個建議，派人把這個意思傳達給了魯國國君。
魯國國君只得把柳下惠请来說：「就請先生破一回例，說一次假話，以保全寶物。」柳下惠嚴肅地回答道：「您把岑鼎當作最重要的東西，而我則把信用看得最為重要，它是我立身處世的根本，是我用一輩子的努力保持的東西。現在大王想要微臣放棄自己做人的根本，來換取您的寶物，恕臣不可能辦到。」
魯國國君聽了這一番義正辭嚴的話，只好將真的岑鼎獻給了齊國，簽訂了停戰和約。
孟子認為柳下惠可以成為「百世之師」
柳下惠選擇堅持「直道而事人」，最後只能去官隱遁，成為「逸民」。《論語》記載孔子對柳下惠的評價是：「降志辱身矣，言中倫、行中慮，其斯而已矣。」意思是，相比伯夷、叔齊的寧肯餓死也不食周粟，柳下惠肯降低自己的理想，雖然屈辱了身份，但是能做到言行舉止合乎道德和理智。《左傳》中孔子也把臧文仲讓柳下惠下台，列為臧氏執政的「三不仁」之一，表示譴責。
孟子對柳下惠非常推崇，《孟子》一書曾把柳下惠和伯夷、伊尹、孔子並稱四位大聖人，認為他不因為君主不聖明而感到羞恥，不因官職卑微而辭官不做；身居高位時不忘推舉賢能的人，被遺忘在民間時也沒有怨氣；貧窮困頓時不憂愁，與鄉下百姓相處，也會覺得很愉快；他認為自己和任何人相處，都能保持不受不良影響。因此，聽說了柳下惠為人處世的氣度，原來心胸狹隘的人會變得寬容大度，原來刻薄的人會變得老實厚道。孟子認為像柳下惠這樣的聖人，是可以成為「百世之師」的。
