【新唐人2011年4月9日訊】（中央社記者劉坤原華盛頓8日專電）「華盛頓真美！」這是最近訪問華府觀光客的共同讚美。全城3萬多株櫻花同時盛開，全球政治中心頓時成為名副符其實的「花都」，令人驚艷。
今年華府櫻花節（Cherry Blossom Festival）從3月26日至4月10日。因天公作美，無風無雪，雖然花季已近尾聲，但櫻花仍盛開不謝，市府估計過去兩週湧入超過100萬人次賞櫻客。
今年的櫻花節具有特別意義。因為日本3月發生震災，華盛頓市民看到100年前東京市政府贈送的櫻花綻放，觸景生情，並祝福日本早日渡過困境。
華府櫻花的「祖先」來自日本。1909年，一華盛頓市民從日本觀光回來，寫信給當時的第一夫人海倫•塔夫脫（Helen Taft），描述日本櫻花之美，並認為華盛頓與東京緯度相近，氣候相似，建議引進以美化市容。
曾住過東京的海倫贊同這位市民的建議，立即與她的好友、日本駐美大使珍田的夫人聯絡。
日本政府欣然同意展開「櫻花外交」，並決定由東京市政府贈送給華盛頓，進行首都對首都交流，並作為紀念美日友誼60週年的獻禮。
第一批2000株櫻花苗於1909年運抵華盛頓。但好事多磨，美國農業部查出這些樹苗帶有線蟲，依規定全數銷毀。
兩年後，日本政府再度送來經過嚴格檢查的櫻花苗。這次數量增加到3020株，於1912年2月14日在西雅圖上岸，並於3月26日運抵華盛頓。
3月26日，塔夫脫夫人與日本大使夫人一起在傑佛遜紀念堂的潮汐湖（Tidal Basin）畔，種下兩棵櫻花樹苗。100年後的今天，那兩棵祖母級的櫻花樹仍然健在，樹旁豎立一座大銅牌述說歷史。
華府植物專家到日本取經後，學會櫻花繁殖技術。目前全城櫻子櫻孫已超過3萬株。華府近郊的的肯霧（Keenwood）社區，於1968年開發時，開發商在社區種植近千株櫻花，如今已成為遠近聞名的「櫻花社區」，與潮汐湖畔的櫻花爭艷。
櫻花雖美，奈何花期僅約兩週。但愛櫻人士認為，正是因為驚鴻一瞥，卻能令人留下永恆回憶，更顯得珍貴。
