（中央社記者張芳明東京四日專電）日本首相福田康夫一日突然表明辭意之後，執政黨自民黨幹事長麻生太郎躍居成為最受青睞的下任首相人選，多項民調一致指出他獲得的支持遙遙領先其他可能的競爭對手，但是，由於麻生只是黨內小派閥的會長，必須贏得主要派閥和地方黨部代表的多數支持才有勝算，是選戰成敗的關鍵。
去年九月，安倍晉三閃電辭職後，麻生曾是最被看好的後繼人選。但是，媒體爆料安倍早在請辭兩天前就向麻生表明辭意，麻生私下獨占情報且未加以勸阻，遭黨內責難，甚至於傳出麻生政變的說法，使得黨內形成對麻生的包圍網，多數轉而支持福田，因而造成麻生角逐黨總裁選舉的努力落敗。
麻生是黨內「麻生派」的會長，但這個派閥的成員總共只有二十名，在參眾兩院國會議員總數達三百八十七人的自民黨內只是小派閥，必須贏得其他派閥的支持才有勝算可能，拉攏支持勢力、避免樹敵成為選戰重要的課題，選民叫好還須黨內叫座成為麻生的考驗。
自民黨目前最大派閥是擁有八十八名國會議員的「町村派」，會長是內閣官房長官町村信孝，派內前首相森喜朗和安倍晉三接近麻生。麻生重視景氣政策，派內以前黨幹事長中川秀直為主，承繼前首相小泉純一郎財政重建主張的改革勢力則著手對抗麻生，有意推出前防衛大臣小池百合子參選。
自民黨內的其他主要派閥，包括「古賀派」（六十二名國會議員）和「山崎派」（四十一名）與麻生的關係微妙，黨內第二大派閥「津島派」（七十名）對支持麻生的問題則意見對立，包括四十七名不屬任何派閥在內的黨內大多數議員目前尚處觀望態度。
五十六歲的小池屬於「町村派」，是小泉的愛將，三年前眾院選舉時曾受命擔任「刺客」，成功打敗反對小泉郵政改革的自民黨出身候選人，是「小泉子弟兵」的重要成員，若這次出馬競選，可望贏得黨內改革勢力的支持而成為麻生的主要對手。
東京都知事石原慎太郎的長子，屬於「山崎派」的前黨政調會長石原伸晃（五十一歲）今天表明有意參選，不屬任何派閥的經濟財政特任大臣與謝野馨（七十歲）也已表示有意角逐，麻生面對的競爭者逐漸浮現檯面，若加上小池，有可能成為四人爭戰的局面。
日本媒體調查指出，自民黨在全國四十七個都道府縣的地方黨部幾乎全部都預定以當地的黨員投票結果來決定各擁有的三票的支持對象，地方的支持動向可望也對黨內派閥造成影響，成為選戰受到關注之處。
福田在八月的黨政高層改組任命麻生擔任黨內的第二號人物，是有意借重他的好人緣來迎戰眾院選戰，對麻生是項很高的肯定。麻生的高人氣在福田請辭後的民調也一再獲得印証。
自民黨已在參院失去優勢，眾院選舉若失敗將失去政權。值此關鍵時刻，麻生的人氣是他在這次總裁選舉有利之處。但是，選舉是由黨籍國會議員和地方黨部代表投票，各派閥的考量關係選票的動向，選戰結果尚難預料。
自民黨預定二十二日舉行的總裁選舉將由黨籍參眾兩院國會議員一人一票共三百八十七票，加上全國四十七個都道府縣地方黨部各三票的一百四十一票，總共五百二十八票投票選出新總裁。
由於自民公明執政聯盟在眾院占有優勢，自民黨新任總裁經由國會指名選舉成為首相不成問題，下任首相將對很可能今年之內就會被迫解散眾院改選的局面，攸關政權存亡，總裁首相人選和接著的眾院選戰成為日本政局的焦點。
