（中央社東京二十二日法新電）日本科學家今天表示，他們成功的從智齒取得幹細胞，超越使用胚胎幹細胞的道德爭議，為致命疾病的研究開拓一條新路。
日本政府支持的產業技術綜合研究所研究學者說，他們從一名十歲女孩被拔除的智齒中，萃取出與人類胚胎同型的幹細胞。
研究團隊組長大串肇告訴法新社：「這在兩方面具有重大意義。一是我們可以避開幹細胞的道德問題，因為智齒本來就注定要被丟棄。」
「此外，我們使用的是三年前拔除並經冷藏保存的牙齒。這意味我們可以很容易儲存這種來源的幹細胞。」 這延續了美國與日本科學家去年的開拓性發現。美日科學家當時宣布幹細胞可從皮膚取得，這項發現贏得美國總統布希與梵蒂岡教廷稱許。
由於幹細胞能發展成不同的器官與神經，以往胚胎幹細胞研究被視為拯救生命的一線曙光，有助於治癒像癌症或糖尿病之類的疾病。但是胚胎幹細胞研究遭到宗教保守團體強力反對，他們認為，即使研究用的胚胎尚在發展最初期，還是一種對生命的摧殘。
而在日本的最新研究中，細胞是從智齒中萃取，培養時間約三十五天。
大串說，研究人員在測試後發現它們是幹細胞，可以發展成人體其他各種細胞。
就如同去年皮膚幹細胞的研究發現，日本研究學者表示，要實際應用這項智齒幹細胞的技術還需要一段時間。
大串推測，起碼要五年時間才能將新發現發展至醫療應用層面，例如先天性骨質疾病的臨床治療。
他說：「由於拔智齒在牙醫診所上相當常見，我們預期會有許多幹細胞捐贈者。」
他表示：「這使我們能夠製造各種遺傳密碼的幹細胞，降低病人身體排斥移植的組織或器官的風險。」
理論上，在年輕時拔除智齒的人，可在往後需要治療時使用這些幹細胞。
這項研究師法去年皮膚細胞的突破發現。去年的發現是日本京都大學與美國威斯康辛大學共同合作的成果。
當時，由山中伸彌領導的京都大學研究團隊，將四種特定基因導入人體肌膚樣本，衍生出人體幹細胞。
大串則將山中使用的其中三種基因導入智齒。
日本投入科學研究的經費僅次於美國。去年十二月，日本宣佈一個為期五年的一百億日圓（約二十八億七千萬新台幣）計畫，以促進幹細胞研究。970822
