【新唐人北京时间2024年11月10日讯】在接受了太空探索科技公司（SpaceX）旗下龙飞船轨道推进后，国际太空站（ISS）的运行速度稍微加快了。
根据太空网站（SPACE.com）的报导，龙飞船上周五（11月8日）首次执行轨道提升操作，以稳定国际太空站在近地轨道（low-Earth orbit）的轨迹。
SpaceX的第31次商业补给任务于11月4日升空，发射了一艘龙货运飞船与国际太空站会合，并于次日对接至太空站前向端口。这类操作对轨道实验室来说是例行任务，因为它需要定期推进以维持其在地球上空的高度，防止轨道衰减而坠入地球大气层。
过去，这项任务主要由俄罗斯联盟号（Soyuz）和进步号（Progress）太空船及其它航天器完成。美国航天局（NASA）也曾在2022年使用美国诺斯洛普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）的天鹅座（Cygnus）货运飞船测试轨道推进。
这次龙飞船的首次轨道推进，标志着国际太空站迈向终点的象征性开始，因为这次操作所收集的数据将用于设计NASA委托SpaceX建造的除轨飞行器，该飞行器将负责在2030年后将退役的太空站安全导入太平洋。
国际太空站已连续使用和居住近25年。考虑到老化技术、不断增加的维护需求和上升的成本，NASA计划最早在2030年让太空站退役。今年7月，他们授予SpaceX合约，开发负责将这个足球场大小的太空站安全坠入海中的飞行载具。
NASA官员表示，当国际太空站的持续营运成本从预算中解除后，他们将依赖新的商业运营太空站继续在近地轨道进行研究。太空站的退役将为NASA腾出财务空间，以扩展阿提米斯计划（Artemis Program）等深空探索任务。
SpaceX飞行可靠性主管梅特（Jared Metter）日前在新闻发布会上乐观表示，称这次的姿态控制操作很好地展示了该公司在设计国际太空站除轨载具方面的能力。
尽管俄罗斯在2022年入侵乌克兰后引发国际紧张，但美俄在国际太空站项目上的伙伴关系仍在持续。然而，龙飞船的成功确实消除了美国在太空站运营上对俄罗斯的另一项依赖。
（记者杨采华编译报导 / 责任编辑：林清）
